说罢点上灯笼，走到院中问道：“外面叫门的，可是住店的么？”贺天保听得妇女声音，心中有些不悦。只得问道：“你家可有男子么？”刁氏说：“没有，只我一人。”天保望施公说道：“没有男子，却不可住。”施公闻，倒觉为难，也不答。刁氏恐怕散了买卖，又连忙回道：“有呔！你快出来。”张豹连忙跑出，把住客人。施公前行，天保后面拉马进院。刁氏手执灯笼，说道：“客官爷们休要见怪，我们是两口子开店。他说：‘我伺候人不行。’我说：‘有客来，我独自伺候。’他说：‘这个不便，家有男人，客人岂不要问？’正说之间，贵客叫到，我叫他藏到一边，不许他出来。故此才说家中没有男子。偏遇客人是正大光明的君子，就要不住。我想着夤夜更深，道路难行，因此连忙叫他出来，好留贵客。”天保说：“既有男子，可都方便，不必多说。”

张豹早将马拴在挨墙的槽头之上，引客到了西厢房内，说：“就是这屋。”施公上炕里坐，天保坐在下面。刁氏赶紧端来一小盆净面水，说道：“客官洗脸罢。”大人在灯光之下，看那妇人，甚是凶恶，满面大麻子，宫粉涂了有钱厚，扫帚眉，母猪眼，把掌似的大耳朵，蒜头鼻子紫又红，两膀宽厚，身体肥胖；绿布中衣，蓝布褂。施公说：“你家有男子，叫他来伺候，方才是理。”刁氏说：“客官不知，这是个偏僻小路，也没有多少行客，也雇不起伙计。我夫妻二人开此小店糊口，并无田产。因他在店内烧火，故此奴家前来伺候。”说罢自去。天保道：“这个动静，早已明白，列公他们如何瞒得绿林人的眼目。”欲待说破，又恐大人吃惊，无奈打开行李，把炕铺好，心中暗自留神，又不好说明，叫声：“老爷，这外面风景，车船店脚好心人稀少，到处都要小心。”说罢，张豹走进房来说道：“二位客官，用什么饭？这可是荒村野店，须得将就。”飞山虎灯下闪目，见那人彪形大身，一脸横肉，气相凶恶。看罢问道：“店主人贵姓？”店主人即回道：“在下姓张名豹，就恃此店度日。”贺天保说：“先把绿豆量几升，把马喂好。然后杀肥鸡二只，不论钱多钱少，明天再算帐目，必不亏负于你。”

张豹前去，不多时拿进两只鸡子。天保自己动手，杀鸡添水，恐怕有别的毒药法术。张豹烧火，天保用话探听消息，说道：“店东，此地共有几家邻居？”张豹说：“只我一家。”天保说：“一家居此开店，岂不孤单？若有歹人住店，便怎么？”张豹说：“本是祖居在此，父母、哥嫂去世，只剩我夫妻二人，故土难离。皆因年景不好，开店度日艰难，就有歹人，看我家穷，也不生心。”天保又问道：“这里一灶二锅，这是何故？”张豹一惊，怕是问出破绽，有些不便，说道：“一个锅台，安两口锅，不过省钱之法。这里作菜作饭，那里添水烧茶洗脸，就全有了，不过为省些柴草。”天保闻，心中想道：“别忙，少时必要搜出你的弊病来。”一面念道着，想鸡肉必得，一伸手把锅盖掀起，一看果熟，便叫：“张大哥，拿些盐来。”张豹把火止灭，取了一碟子盐，放在炕桌上。天保亲自动手，把鸡捞出，放在盘内，回手取出尖刀，将鸡折开。他二人连吃带喝，施公用了不多，剩下的天保都将他吃尽，才叫张豹将家伙收拾下去。

天保道：“我们不用什么东西。实告诉店东，我走乏了，也要早些歇息。”张豹自去。天保说：“老爷请睡罢，我丢了东西，找着便睡”施公不解其意，放倒身体自睡去。贺天保见大人睡下，又伸手把那个锅也棒下来，放在地下，掌灯细看，又惊又喜。乃是砌就的夹壁墙，隔开火道，那里任凭烧火多少，旁边总无烟气，也不热。往里看，却是黑暗的大窟窿。天保想道，此贼合该倒运。从此处上来一个，就杀一个。把锅搁上，将身倒在锅台上，手内拿着兵刃，竟等拿贼不表。

再说张豹回到自己住房，叫声：“贤妻，今天来的这宗买卖虽好，只怕有些扎手。那残疾瘦羊，手到成功；那个肥的，只怕有些费事。”刁氏闻听说：“你也知道买卖了。起初我也不给你出主意，作个营生，只怕你早就讨了饭了。你看行李马匹，都送到家来，你说倒是好哇不好？”张豹说：“好是好，就是这个肥的，生成的雄壮，且又精细。咱们也得留神，别弄的发不成财，惹出大祸来。”且说张豹来到西房门口，但见里面有灯，知道未睡，即来叫门。天保早知其意，将门开放说：“你这才要去，为何又来？”张豹说：“方才忘了水瓢，故此又来惊动。”说着把屋里看了个遍，方才出去。天保复又将门关紧，来至大人面前，附耳低，告诉施公，须得留神，且不可头向锅台，往里挪挪才好。随着用手将大人往里推了一推。施公虽不知他心意，料想也必有事。贺天保脱去长大的衣服，头向锅台，倒在那里，手执吹毛利刃，也是鼻鼾不止。要知如何拿法，且听下回分解。

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