第五十一回枕边衾底盟约初成饭罢茶余寂寥难遣
且说秀宝说自己未曾正式结婚感觉吃亏，湘老七道：“你可要正式结婚？在这个当儿你倘然要提出，倒可以做一个交换条件。”秀宝叹了一口气道：“我也不要正式结婚；也没有这福气，今世里也不想的了。此刻要结婚了，难道凸了肚子拜堂吗？不然，就是先养儿子，慢做亲。你给这位太太去说了罢，我肚子里的一块肉是小柳的骨血，待我生下来教他们来抱了去，以后也别管我，我剪去头发当尼姑去了。”说着便擦汩汩。湘老七道：“阿六头，我和你要好的帅妹，我总不会给你当上，我劝你不要坚执一见。你不比我，我是一则年纪已大，二则吸了这两筒断命烟，交关受累。你是同花一样，这朵正在半开的当中。你倘然要别僵了，反而弄得不好白相。凡事大家留有余地的好。”秀宝道：“依你七阿姐的意思怎么样呢？”
湘老七道：“依我的意思，趁他娘在这里讲一讲明白，让小柳回去结婚。我听得他娘说，新娘子十分丑陋。他绝不会住在扬州的，实在小柳恋住在扬州，他既然能忘情于你，你难道还不能忘情于他吗？小孩子你自己要的，留在身边伴伴闹热；你不要的，就送还柳家。老实说，自家生的小孩子，哪有不要之理？你不要给我好了。但这是从最不好的结果说，我看小柳不是和陈老六一般的人，他岂能离开上海？他又岂能离开了你？男人是要他心甘情愿向我这一边才好，他要是不愿意的，你用铁栅栏也关不住他；他若是愿意的，你无论怎样驱逐也驱逐不掉他。样样事情我劝你留一条活路，现在趁他们娘在这里，有许多事情我看得要讲一讲定妥。此刻你们也算得名正顺的了，你也不能教下人们再叫你六小姐，应该改口叫奶奶。”秀宝道：“这些我倒都不在乎此。”
湘老七道：“不是啊，这是应该如此的。停刻儿我会给柳太太说的，只要她吩咐一声，愈加名正顺了。还有家中的用度开销，我听得说小柳只有一百块钱，其余都是你贴出来的。可是不是我说，这个情形也不对的。你的钱都是死的，贴贴不要贴完了吗？那小柳又不是没有钱的，你又何苦的自己把钱贴在里头呢？”秀宝道：“这倒也贴得有限。他很傲人家的，一百块钱还用不了，我自己不过做做农户，其余也没什么用场。现在肚皮大了，我也不大出门。衣服我是哪一种没有？”
湘老七道：“不是这般说。从前他是有限制的，在号里只能拿一百块钱，此刻既已叫穿了，他娘也承认了，你犯不着自己掏腰包。好在他们有钱的人家也不在乎此这一点用度。你说每月要用多少钱，规定一个数目，我给你说去。”秀宝道：“我这里开销每月不过二百块就够了。”湘老七道：“宁可多说点，每月要他三百块钱。从前陈老六不也是三百块钱吗？况且你肚子里又婆生出来咧，将来用奶婶姊及一切用度都要增加；便是有得多余，你也可以补补从前所贴的亏空。——铜钱银子安放在那里终是好东西。这件事我也可以给你办到。”秀宝道：“既然如此，我都托七阿姐了。你是有经验有阅历的人，你说的话儿总不会差的。只是让他回去了，需要一个期限，问他几时来。”
湘老七道：“照内地的规矩，新做亲的人总要满了月方才能出来，你航给他一个月的限罢。”秀宝道：“至多是一个月。”湘老七笑道：“不要这么急呀，夜里没有人，我老阿姐来陪你好不好？我给小柳做代表。现在我们是姊弟称呼的了，兄弟不在这里，阿姐来做替工也是应该的呀。”秀宝道：“你是说说呀，你们有一座石牌楼压住，可以放松你吗？”湘老七道：“啊呀！这个石牌楼给我谢谢罢。”说着捂着嘴笑又道：“好在我现在也不要男人的了。”
湘老七谈了一刻儿，便去见柳太太，说：“这件事凭我一张嘴已经说妥了，他肯放弟弟回扬州去结婚了，而且说明一个月里不到上海来电不要紧。”泖太太道：“真个吗？谢天谢地！七小姐真是能干的人！这样是我一块石头在胸前落下去了。”湘老七道：“不过有几件事要商量一下。我说你现在已经跟定了人有，怎么下人们还是叫你六小姐，以后须得改口称为奶奶。”柳太太道：“是啊，我刚来的时候就听得大家都呼他为六小姐，大家都呼为六小姐，我也只好呼她为六小姐了。其实既然有少爷，就得称奶奶。”湘老七道：“我想这件事干娘发一个命令，叫他们下人以后不许叫六小姐，一概称呼奶奶。这样一办，我们妹妹心里也快活，你想是不是？”柳太太道：“这个容易。我明天就吩咐他们是了。”湘老七道：“还有一件，我们这帮妹妹倒实在是真心真意喜欢你们这群少爷，他们的要好可算得是真的要好。上海的开销费用大，你太太一到上海看看也就明白了。从前他们没有揭穿的时候，你们少爷每月号里只许拿一百块钱，这是有限制的，其余的都是老六贴出来的，她稍微有一点儿私房，贴贴也要贴完了。现在既然大家说明了，万不能再教她贴的了。”柳太太道：“这个自然。所以我到上海来了，我送了她二百块钱的见面礼，又另外在号里支了二百块钱。你想我住在这里也有种种的开销。”，湖老七道；于娘，你真是一个明白人，所以样样想得到，就是我不说，你也已经预备好的了。我怕你老人家忘了，也就白说一声儿。柳太太：道：“这是应该的。你瞧他们每月可要用多少钱？”
湖老七道：“要是照我们家里的开销，每月总要四百块钱吧。像我们妹妹这样是很省的，每月有三百块钱也够他们的用度了。倘若再省一点，三百块钱也还有得多咧。他们不比我，我是鸦片烟一项也每月要二百块钱，不过这也不是我一人吸的，我们老爷有时也吸吸。他们这一项没有了，不过年纪轻：的人欢喜做几件衣服穿穿，那衣服做了还是在那里的，我想以后规定给他们三百块钱一月，连做衣服也在其内。”柳太太道：“这件事我还不能一人做主，须得和老头子商量商量。”湘老七道：“我想，我们这位干爷也是承认的，本来可以支一百块钱，现在也再加得两百块钱添了一房新妇，将来孙子也就出世咧。”柳太太道；“三百块钱一个月，照上海的这样开销也不能算多，大约老头子也不能反对。不过这件事要他写信关照号里的，张先生不能不经过他的手。我总和他去说好了，现在倘然要用二三百块钱，我倒就可以叫他们送来。”湘老七道：“这是常年的事，并非在一时。你老太太答应一句话就算数了。”
到了第三天上，柳太太已决定在这天乘了沪宁车到镇江问扬州去了。湘老七隔了一天没有来，到第二天上又来。她说痒干娘也要有一种仪式，她自己给柳太太来肃星官。送了糕、桃、烛、面，挂起王母轴子，点了一对大红蜡烛，又铺上红毡单，朝南摆了两张椅子；湘老七打扮得花枝招展，穿上新式绣金的红袍，一定要请柳太太朝南坐在上面受她的磕头。柳太太不肯坐，推了好半夫，柳太太朝外立了。糊老七磕下头去，站起来亲亲热热的叫了一声干娘。晚上又安排了一席酒，一面是因为拜干娘的缘故，所以请酒，一一面却是给柳太太饯行。柳太太也出了一百块钱的见面礼，湘老七起初不肯受，推了半天方始受了。湘老七也送了什么鞋袜之类，只是柳太太还是缠过的脚，虽然现在解放了，还有只小脚的模型。湘老七终年也不会拈着一根线、一支针，也无非量着尺寸，请教三马路昼锦里罢了。依湘老七的意思，还要给干娘做几件衣服，实在时间匆促，只得后补的了。
正在花飞鸟乱的时候，恰巧秀宝家里来了一位客。这一位客官们也还认得，你道是谁？便是秀宝的旧友婉贞。那婉贞从前和秀宝走得很热，在陈老六的时代差不多天天见面，不是秀宝到婉贞那里，便是婉贞到秀宝那里。白从和陈老六脱离关系以后，两人便疏远了。到后来秀宝有了小柳，又有了身孕，便不大出门，愈加疏远一点。今天婉贞到秀宝那里是来商量一件事的。一进了门，见客堂里非常热闹，心想是什么事呀？说不定你们六小姐今天过生日吗？我记得她的生日不在这两天呀。那阿宝是认得婉贞的，便一五一十的告诉她，说是我们的少爷的娘扬州太太到上海来了，住在我们家里，那太太很喜欢我们六小姐，现在已经是公的不是私的了，大太已经吩咐我们称呼六小姐为奶奶，不许再叫六小姐咧。而且石家奶牛也拜这位扬州来的农太做干娘，今天特来斋星官，就是拜干娘的第一天。婉贞道：“原来如此，我却一概都不知道。怎么有这种好事情啊？”当魏贞来的时候，秀室恰在楼上。早已在楼南盘上瞧觅了，使呼阿宝道：“请三小姐坐一坐。我马上就下来了。”婉贞想着既来了，也不能够出去。停了一会儿只见秀宝果然满面笑容的从楼梯上下来说：“今天是什么好风把你吹到这里来了？”婉贞道：“我是心中一贯挂念你，不晓得一天到晚忙些什么事。今天特为发一个狠，一定到你这里来了，恰巧你们今天正有事儿。”秀宝道：“这算得什么事，那是石家阿姐忽然高兴，是她闹出来的。”便把柳太太到上海来寻儿子的一段情由详详细细的告诉婉贞，又说湖老七本与柳家是亲家，如今又拜小柳的娘做干娘。今天也在这里，我们到楼上去坐吧。那婉贞和湘老七本来见过几面的，只是柳太太却是初次。起初不肯到楼上去，经秀宝再三的劝阻，只得到了楼上亭子间。湖老七凡是见面的人都是好的，便吩咐秀宗今天务必留着婉贞妹妹吃了夜饭回去。本来预备这一席酒，嫌着人太少，只有柳太太母子及秀宝湘老七一共四个人，现在添了一个婉贞作不速之客，便热闹得多。恐怕婉贞要先自回去，湘老七便提议叉麻雀。她说我还是和我们这位弟弟合了。因为八阔麻雀是坐不动的，只好叉四圈，四圈以后非打气不可了。婉贞听得弟弟两字似觉触耳，后来才悟出来他们是干姐姐干兄弟，也就向小柳一笑而罢。这天婉贞直闹至深夜方才回去，连那要和秀宝商量的事也没有说。她想，听说他们母子横竖要到扬州去了，等他们去了再说罢。