第四十二回诉衷肠呢喃寻旧燕翻辩舌宛转劝归鸿
且说石脾楼接着了小柳家里的信，心想：这件事有些不大好办。要是长条直缝的事，把小柳叫来，给他这信瞧，教他早一点儿回去也就完了。可是现在的内幕却不是如此。就是你叫他来，和他这样说，他也唯唯诺诺答应几声‘是’，转背儿却又未必如此。况且他家里当然也有信给他，这是非和老七商量不可。
那时石牌楼拿了这封信来到湘老七那里，把信念与他听。说：“这事如何办法？”湘老七道：“我知道什么办法呢？这又干我甚事？”石牌楼道：“我想把小柳叫来，问问他究竟是什么意思。把这信交给他瞧，问他何日回去。”湘老七道：“很好，你就叫他来，你去问他好咧。”石牌楼道：“我问他是不行的，非得你问他不可。因为秀宝的事他一向瞒着我，他以为我是不知道的，我也从没问过他；如今我叫他来，还是不好说穿。要是表面上就这样问问他什么时候回去，他也随便说一个日子，到那时候却不回去，这件事可不是仍旧不彻底吗？还是叫他来了，我不在家，你们仔细问他的好。”湘老七道：“随便什么事，你自己弄到弄不下了、便推在别人身上，叫别人来办了。他自己也有嫡嫡亲亲的姑母，不好问问他？却教我来问他。”石牌楼道：“那位老太婆，她现在只知道念佛，别的事一概不问。便是叫她问也问不好，无非把侄儿训饬一顿，反要弄僵。”湘老七道：“既然如此，我就叫他来问问。不过他肯来不肯来还没有知道。再者，秀宝也是我们的小姊妹，现在他们来了，都是两人同来。单是秀宝来，小柳不来，这还没有什么要紧；单单唤那小柳来，不邀秀宝同来，可是教她犯疑——她想你们又在商量什么事，都是不利于她的。秀宝这人又是第一个多疑的人。最好你写封信到学堂里去，教他到这里来一趟。我才可以和他说。”石牌楼道：“这倒是个办法。”
那时石脾楼便写了一封信给小柳，教他放学的时候到这里来。小柳接到了他姑丈的信，早知道没有别事，总是扬州又有信来。倘然要逼我回去，这便怎么处呢？胸中怀着一个鬼胎，到湖老七那里来。心想：姑丈不知要和我说些什么？小柳到了湘老七那里，一问下人，知道老爷不在家，先放下一半心。因想，老头子不在家，这位小姑母就容易对付了。一个小丫头道：“柳少爷，你好久不来了。六小姐不来，你也不来。”小柳道：“勤奶起来了没有？”小头道：“刚才起来，还在烟榻上养神明。柳少爷，你进去好咧。她昨天关照过的：棚少爷来了，倘然没有起来，楼下书房里坐一坐；倘然起来了，便引他到房里来。”说着便喊了一声“奶奶，柳少爷来了。”小柳踏进湘老七的房里，只见她头也没有梳，脸也没有洗，两眼泡睡得肿肿的；头颈里提了一头颈痧，眉心里也拧了绝细的一条痧，由红而变成崇，额角上贴上两小方的鸦片烟头痛离药，脸上发一种青光。小柳暗暗想，湘老七平日打扮好了倒也有几分姿色；谁知未曾梳洗之前，却是这个模样，那么到底秀宝要比她好看得多。那时已在八月下旬，天气渐凉。湘老七穷了一袭淡灰色婵叽的袍子，梳了一把舞子，白丝线的扎横散了一枕头，再用一领元色直责呢的夹斗建窝了两脚。见小柳进来，便道：“柳少爷，请坐。我和你不客气，不立起来了，你就在烟榻上楼横罢。”小梆笑嘻嘻道：“这两夫姑妈身体可好？一向要过来请安，学堂里初开学，功课不免忙一些。”湘老七道：“谢谢你。你现在此地不来的了，有了好地方还到此地来则什？”又瞅了他一眼道：“我知道你了，你这人是没有良心的。”小柳只低头不语。湘老七道：“我也很乖的，你姑丈几次要来唤你，我说没有事也不必去唤他。你们的阿六又是一个多心的人，我们常常来唤你，他不知道又以为是什么事。他宛如狮子摔绣球一般捧着你就是了，好像被人家要夺去的样子。我近来病的厉害，你们也不来望望我。”小柳道：“我进来的时候，就瞧见你比从前消瘦了许多，知道你身子不大舒服，现在可好些了？”湘老七道：“我的身体是不会好的了。从前就是十天里头好不到三天，现在自从我们老太太故世了，直到如今也没有一天爽快过。你不瞧见我满面的病容，人是瘦得皮包骨头了。”
小柳道：“这也怪不得你。可是老太太有你这样一位孝顺的女儿，也可以瞑目了。人死不能复生，自己的身体也要保重。”湘老七道：“柳少爷，你还没有知道附，告诉你真是一股气。前两天我几乎浩活的被他们气死。”小柳道：“你近来身体又不好，加上老太太又故世了，大家该劝慰劝慰你才是，谁敢给你气受？可是我们姑丈给你气受？那么做侄儿的来赔罪了。”湘老七道：“倒不是你姑丈，连你姑丈也气的几天。就是我们那位好兄弟，因为我从小养大了他，他却给我打起官司来，总算是报答我的恩惠。柳少爷，你不是在这里瞧见过他的吗。他姐夫给他荐了一个银行生意，这是何等难荐的事！他却一进去就出毛病，弄得荐主也没有面子。后来不荐他出去，教他在家里吃吃现成饭，他又是手头不干净，毛手毛脚。他拿拿娘的东西倒也罢了，连我的东西也偷出去当钱用。你想，我的东西一向是乱丢乱掼的，无论什么值钱的东西，后来也不妨入要偷的，要是有了家贼怎样的方法？所以老太太恨起一口，不许他来。其实不过一戒警戒他，让他在外面吃吃苦头，改改脾气，将来好好给他娶一房媳妇。到老太太病重时，我派人去寻他，却又寻不着。老太太死了，他来干哭了几声，就板起面孔要给我算账。我说，且慢慢几，人还搁在板门上咧。柳少爷，你是知道的，老太太不是用几筒烟的？日常之间她稍微有一点私房，也已经差不多了。她虽然住在我这里，一切开销却是她自己的，你不信可以问你姑丈就知道了。此番病中，一天几个医生，除了我们所请归我们算。此外也就用款不少。丧事里，这个排场，我想人生一世，稍微费一点，她辛苦一生，也是应该的，自然这一点儿钱都用完了。他却请了律师给我打官司，说我吃没他娘的衣服首饰，值洋一万七八千元之多。他也一声儿不害语，半天霹愣里，一个律师来一封犒，说是要同我们打官司。把人气了一个半死，害我发了三四矢肝气，连一点儿东西也没吃。柳少爷。你给我想想，这种事情教人气也不气？”
小柳道：“我想起来。他自己未必有这个主意，都是受人家哄骗。上海地方坏人很多，加着前天那个出丧场面又甚阔绰，人家正不知道这位老太太手里有多少，又知道她就是这个儿子，人家就撒哄他，其实是给他当上，他可入了他们的圈套了。其实你姑妈最是宽宏厚重的，只有你照应人家的份儿。你们这位令弟自然好说好话，和你姑妈商量，你还有不答应他，不照应他的吗？何必自己人弄得面红耳赤呢？后来可怎么了结的？”湘老七冷笑一声道：“这还算自己人吗？本来也不是自己人，从小就是买得来的，他既然不是个东西，我也还算个兄弟吗？这种行为也就看得见了，将来还不是一个小瘪三。后来到底被他敲了一千五百块钱去。你想，老太太死了，我的钱也就贴得不少了，外加还有这一笔意外的款子，这是哪里说起的事？依我的意思，这一千五百块钱情愿请律师给他打盲司，这钱我不愿意给他，情愿给律师用的。是你姑丈再三劝说，他是在上海商界有面子的人，闹出来给人家误会了，倒算我们真个吃没了他的东西，而且两面请律师打官司多麻烦，所以也就了结了。可是我们却教他立下一张凭据，往后永不许他上门。这一千五百块钱总算他买断了这一条路。”小柳道：这可不是他自己糊涂，上了人家的当吗？有这一位老姊在这里，常来走走不很好吗？却把这一门子亲戚买断，真不值得。难道这一千五百块钱永远用不完了吗？湘老七道，“他有你柳少爷这条心就好了，他是个糊涂小子，哪里想得到？你想想，我就是这个兄弟，虽然是领来的，我待他就似一母所出，总望他好。上次银行里荐生意，也是我和你姑丈说了好几遍，方才荐进去。你知道，他的脾气轻易不肯荐人的，到了进行时候，我是给他从上身做到下身，打扮得给人家大少爷一般，也是自己要场面，人家说起来，总是某人的兄弟，我也总算是对得起他的了。他要是好好儿成功一十大了我为什么不背照应他？他要及得你柳少爷十分之三，我就欢喜得了不得咧。”小柳道：“姑妈别说这个话，我也是不姊的呀。”湘老七道；“你还有什么不好？又是用功，又是规矩，怨不得阿六头要欢喜你，一步也不肯放松。我们书归正传，今天请你来，却是有正经事和你说。本来你姑丈自己要和你说的，一则呢，他今天有事出去了，不知哪一个银行里开董事会；二则呢，有许多话，他反而不好说，所以叫我代达；还有，许多话你不好给姑丈说的，你和我说好了。就是你们扬州府上来了几封信，要催你回去，说是你结孵的日子也已经拣好了。从前你到上海来的堂兄，说是你老太爷写信给你姑丈，托他照看的住也住在你姑丈家中。你和秀宝两人住在一块儿去；你家里当然是不知道的，只知道你住在学校裏。你姑丈一向忙着商业上的事，也没有照顾到你，便是你和秀宝的事，他从前也不知道。到如今方才有些风闻，他却只是抱怨我，罵我，怪我说都是我弄出来的。这事我也不必提了，你自己肚里明白，我是不会得到好处，只有坏处，被人家冤枉说是我做的媒人。現在且也不要理它，你意思里究竟怎么样的？你老实告诉我，我好告诉你姑丈，想出一个办法来。你到底预备几时回場州去？”小柳只是皱着眉毛，低着脖項一聲兒不语。湘老七说道：说哟难道我提起这一件事，你就生气不理我吗？
小柳笑了一笑说；“为什么生气？我不能回去，她不放我回去。”湘老七点点头道：“这话倒真，她自然不放你回去。你自己的意思怎么樣呢？”小柳道：“我也没有意思。”瓶老七道：“你就这么一句话完了？日子是很快的，一转眼儿就到你结婚的日期了。你要是到那將近结婚的幾天不回去，他们可就要到上海来尋你回去了。我劝你还是早些预备好了的稳当。”小柳道：“我写了一封信回去，我说才进学堂，須待畢业后再结婚，现在结婚了，便要抛荒学业。”湘老七笑道：“好冠冕堂皇的話兒！他们怎么说？答应你不答应？”小柳道：“早有信来了，哪里背答应？他们说，吉期已经送到女宅去了，怎么可以撤回？你做亲后仍可以求学，并且许我把家眷帶到上海来。”湘老七道：“那倒没有什么，你将来不是还到上海来吗？仍旧可以和秀宝在一起。你姑丈的意思也是如此，他说你总不能躲在上海不回去，无论如何他们的结婚日子已经送往女宅，怎么天真无缘无故的改期？难道你不回去，到了结婚的那一天，没有新相公，可不是一桩奇闻？就是你和秀宝两人不能离开，待结婚后再想法子，这不是也很从容吗？这是你姑文的意思。他叫我如此说的；我自己对于你们的事毫無意见。”小柳沉吟道；“不成。她简直不许我回去。前王家里来了信，我约略告诉了她，她哭了一夜，昨天饭也不肯吃，所以这件事很有些困难。我想索性写封信回去，提出离婚，但是还没有写。”湘老七道：“提出離婚终有一个原因，你是个什么原因？难道说在上海軋了一个饼头，因此原定的夫人不要了。就这样说吗？你这封信一写，那么他们都趕到上海来了；况且你们又是从小配亲，内地的乡绅人家不免有些古板拘执的，也不容你这样；不是那些学堂里念书的人，自己配了亲的，好就好，不好就离婚。这件事，我想你倒要斟酌。秀寶她有什么變通的办法呢？”