第三十六回鬓影脂香一番绮腻野花路草几费思量
且说那年暑假以后，沈绿筠回到常熟去了一月有余。李君美却没有回去，他天天到他大姊那里来，不过沈绿筠不来，未免无聊。幸亏有这位龙小姐，她是喜欢热闹的，有时就在家打牌，有时便出去游玩。关于喜事中预备的事，龙小姐帮着三少奶十分注意，因此把愁闷也遣去一半。有一天为了一件极琐细的事几乎闹出事来。那李君美和龙小姐都在三少奶房里，李君美左手的无名指上一个指甲弄毛了，自己在他大姊的梳妆台抽屉里搜出一把剪刀来修剪。可是李君美有个习惯，他是左手上前的，除了握一支笔握一双筷之外，其余都是用左手。如今左手的指甲要修，右手握了剪刀横竖不得劲儿。龙小姐看了他半天了，熬不住问道：“怎么样了？”走近前去一瞧，笑道：“这把剪刀是剪刘海的，你又这样的不得劲儿，回来指甲没有修好，把指头儿剪破了。”李君美道：“我实在是左手上前的，右手用不出劲儿。”龙小姐道：“我有修指甲的东西。”回头唤阿秀：“到我房里去拿去。问那杨妈拿就知道了。”这时三少奶也不在房中到老太太那里去了。一会儿阿秀把修指甲的东西拿来了。只见一只镀金的匣子，开出来是深紫色天鹅绒的里子，里面有夹剪，有修剪，有小锉刀，还有一种淡黄色的蜜油。李君美却把这匣子握在手中把玩，忘却了修剪指甲了。龙小姐道：“你走过来，我给你修剪。你这样左手摈别的，我瞧了难过。”李君美便走近前来，趁势在龙小姐坐的那张沙发榻上坐下，便把左手伸向龙小姐。龙小姐握着他的手一看，说道：“你瞧，那指甲的角都没有修齐。是谁剪的？”李君美笑道：“有谁剪呢？在学堂里自己胡乱剪的。”龙小姐先用夹剪给他把指甲的角都夹平了，还把修剪细细的修好，再把小锉刀锉得光滑细平，修剪了左手又调换右手。说：“男子家到底弄不来，往后就好了。”李君美道：“怎么说？”龙小姐道：“绿筠修起指甲来还要道地。你不瞧见她自己的手吗？”李君美道：“她或许不肯给人剪。”龙小姐道：“哪有不肯剪的道理，这是应尽之义务啊。”正说时，只见一个人影一闪。说道：“三嫂嫂呢？”你道是谁？原来这位四小姐却是来寻三少奶的。那时候正常日如年，午风微拂。走到外房静悄悄地不见一人，却听得房里两人喁喁细语，向房间里一张，只见两个人的头凑在一块儿，也不知道他们在做什么。对着房门坐的是李君美，却是把头俯着，他也并不会瞧见四小姐走来；背向着房门的，一看背后影就知道是她的弟妇六少奶，况且对房门是一面着地的大镜屏，镜子里也照得真切。四小姐本来见三嫂嫂不再想就此走了，因想：我既瞧见他们，他们终也瞧见我。其实他们两人正在修指甲说话，都没有瞧见她，经她这么一喊说三嫂嫂呢，龙小姐在镜子里早瞧见她了，便站起来道：“到老太太那里去了。四阿姐没有看见吗？”四小姐也佯作没有瞧见他们的样子，扬扬的走了。说，“我到老太太那里去找她去。”
这个当儿李君美却有些讪讪的不好意思，自觉有点儿忘了形骸。龙小姐却无所无事，见李君美立起来了，她说：“别忙，我还给你修剪好了。”可知道四小姐的脾气素好背后谈论人，加着又和龙小姐不大说得来，两人都是自以为是的，今天落在她眼睛里，背后就添了许多话，说一个妯娌们弟兄，多少客气，却如此亲密起来，叫人家瞧了怪碍眼的。况且你是个不到半年的新娘子，自己全不顾名誉，也不管旁人笑，这真自己失了身份了。像李君美，我们从小就看见的，也不至于如此。原来四小姐从前和李君美说过亲的，因为四小姐比李君美大五六岁咧，李家不甚愿意，略一提及后来就不谈了。可是四小姐早已晓得，这一番还有酸素作用在内。四小姐便常常把这事告诉下人们，下人们又喜欢搬嘴搬舌的居多，传到三少奶耳朵里，心里气势非凡，却又不敢说。四小姐口齿也非常厉害，有时在说笑中间也带着讥讽，说我的指甲长了，自己不好剪，倒是没有人给我剪一剪。龙小姐果然不去理她，但是她岂有听不出话中的因，知道是在讽刺自己。因想你管得着我吗？你越是这样说，我越不服你管。你兄弟既然待我如此，我还不服他管咧。四小姐这个空气一宣传，把剪指甲一事作为谈柄，除了老太太是个木头人，要是四小姐不和她说，也没人去告诉她。陈老六是个爆炭，谁敢透一丝风，这是要闹出大乱子的。幸亏陈老六这几天和斗败雄鸡一般也没有留心到家里的事。
你道陈老六这几天在哪里？搅说出来也是一件珍闻。原来这位六先生是第一个喜新厌故的主儿。虽然喜新厌旧也是一种普通人的心理，但是他人往往不能满足欲望；就是为金钱所限制。陈老六是有他裙若父刮下来的民脂民膏供子孙们挥霍的造孽钱，所以有恃无恐。他觉得堂子里也玩得厌了，终不过那种老套头：吃酒、碰和，总局，再进一步便是住夜，没甚意思；给人租小房子这个滋味也尝着过的了；自己规规矩矩的老婆现在也讨过了，都没有什么兴趣；就是近来新流行的那种台基—又叫咸肉庄，那低等的到处皆是也跟着朋友光临过一次，简直龌龊的不堪插脚。听说上海还有很高等的，那还没有去过，只是不得其门而入。他想起从前和秀宝在一处的时候，仿佛听得她讲过，也是她的同行中有一个唤作裁缝阿迎的家里，是一个上海最高等的台基。我后来要仔细问她，她又不肯说了。她说我又没有去过，怎么知道。便是妯知道只怕也不肯说，防的我要到哪里去。好像那地方是在卡德路，可是现在已和秀宝脱离关系，怎么好去打听她呢？回念一想，却想起一个人来了。他想，问问吴百晓应该知道，他是一本活动的上海指南，岂有不知道之理，所以他叫做吴百晓。我且去问问他。那天到了总会里，吴百晓也来了。陈老六拖了吴百晓到一间密室中，他说：“百兄，我请教你一件事。”吴百晓一想又是什么生意经来了，便道：“是什么事，又是要密谈的。”陈老六道：“你可知道卡德路那里有一家极上等的台基，说也是一家开裁缝店的人家做的。人家的奶奶小姐都在那里走动，尽有许多好的货色，你可知道吗？你是个百晓，应该知道的。倘然你也不知道，那么从今以后不叫你吴百晓，只好改一个名字，唤做吴不晓。”吴百晓道：“卡德路一家裁缝店可是唤做裁缝阿迎的家里。”
陈老大拍手道：“对啊，对啊。真不愧为百晓先生，果然名不虚传。你一定认得的了，我们和你马上就去。”吴百晓摇头道：“我不去。”陈老六道：“你又搭架子了。谢谢你，陪我去一趟。你若看中了人，你受用，我请客好不好。”吴百晓道：“你不知道。这个地方陌生人是走不进的，他们都是老主顾、熟朋友、常常出进走动的人，而且他们的出进走动也都是规规矩矩，借着做衣裳的名，偶然有什么约会，便借他那个地方大家一聚。大概是外面约好了人，或者男人一方面或者女人一方面，至少有一方面和他们极熟的，方好去得。不然可不是去碰钉子吗？”陈老六道：“他们那边总有熟的女人，难道不能叫几个来看看吗？”吴百晓道：“哪里有这回事。他先自不认作那种生意的，你怎么好给他开口呢？要是走熟了，常去走走他那里，便有人家的奶奶姨太太小姐们自己上裁缝店的，看对了劲，托他想法子这倒是有的。此外便是约好了人去的了。”陈老六道：“你到底哪个地方去过没有？”吴百晓道：“去倒去过一回，但是另外一件事情去的，只怕他们也不认得我了。不过那种人眼睛是厉害的，也许认得，可不能断定。六先生你既然很热心的，待我打听一下子再回你的活。”陈老六道：“你打听谁呢？”吴百晓道：“我问问婉珍，她或者知道。”陈老六一想，这个门路就对了。我本来是从秀宝那里听来的，秀宝和婉珍是好朋友，她们当然知道。便道：“好，请你问问婉珍罢。我明天来听回信。”
陈老六把这事托了吴百晓，吴百晓便和婉珍来商量。原来卡德路那个地方秀宝和婉珍都去过的，不过秀宝只去了一两回，后来有了陈老六，又有了小柳，便在那个地方绝迹了，所以无心中在陈老六面前偶然漏了出来。后来因为陈老六追问他，他怕陈老六起疑，说他上过这等高等台基，所以连忙自己分辩说没有去过。至于婉珍呢，却比秀宝走得多，就是现在偶尔也去去。因为婉珍是一种新式打扮，冒充女学生，她嘴里也有那种牛头不对马嘴的新名词，能知道几个可怜上海滩上侮辱女性满地兽欲的人有种种心理的不同：有等人要小家碧玉的，有等人喜欢人家姨太太的，还有一等人也不知是什么心理，点戏要女学生的。你想女学生干这种把戏的上海之大不能说是没有，到底是个少数。可是要满来客之意，却到哪里去抓个女学生来呢？那时便有婉珍一班人来充数咧。她把头发也就烫起来，高跟的皮鞋穿起来，短短的裙子束起来，没领头的背心着起来，谁说她不是一个女学生？有时还要混充女教员咧。对着客人哪一个不说父死、家贫、母老、弟幼，身体虽然牺牲，精神还是纯洁。他们瞧着婉珍打扮了个女学生，就活脱是个女学生，也就以备一格，藉供不时之需。所以婉珍这条门路倒不会断的，吴百晓也由婉珍带他去过一回，因此那部上海指南上倒不曾恰在他缺页之中。
他这时到婉珍那里一商量，婉珍说他要去，你就陪他去好咧。你横竖大家知道你是个篾片，你总捞进一点儿啊。吴百晓道：“我虽去过一回，和那阿迎的女儿到底不甚熟，她们到底又不明做的，不比那长脚老大、小脚老二、嘉兴老三、宁波老四，那可以随便喊人的。这个高等地方我倒有点局局促促的。”婉珍道：“那只要先和她们接洽一下子，像陈老六这样肯用钱的主顾她们难道还不欢迎吗？”吴百晓撮着笑脸道：“那么又要请教你了。”婉珍把身体一扭嘴一撅道：“我不高兴。上回为了陈老六的事，秀宝背后还抱怨我，说我给她当上。很要好的姊妹就此疏远了不少。这一回又是陈老六的事，我不管了。”吴百晓向她做了一个揖，说道：“好妹妹，你帮帮我，倘然得着好处，我和你哈夫。”婉珍道“你给我磕一个头，我和你办去。”吴百晓道：“磕一个头就磕一个头，算不得什么事。”吴百晓真个磕下头去。婉珍正坐在那里，便用脚在他头上跨了过去。吴百晓道：“这可不作怪了。人家正给你磕头，你又触我的霉头，这个我可不答应了。”婉珍笑着说道：“好了，好了。明天我给你卡德路说去，包管没有不成。后天你们去，他们就知道了。”吴百晓道：“你怎样去说呢？”婉珍道：“包管你们后天去有人招待你们，不至于碰钉子就好咧。叫我学说给你听，这如何行呢？一个人是活的，要看事行事，随机应变的。你此刻要问我，我自己也不知道怎样说法呢。”
这一天吴百晓就盘桓在此。到了第二天在总会里见了陈老六，便又说得那卡德路如何高等，如何阔气，手段稍微紧一点的人，他们简直睬也不睬你。又说走动的人都是公馆人家的人，他们并不是金钱主义，因为在家里觉得厌气，出来白相相的。有许多只能白天出来，夜里都要归号的。说得陈老六心头上好似有许多蚂蚁在那里蠕动，又无从搔那个痒处。