的批语说起来，当得个不蔓不枝四字。石老头子知道这个内侄并不是笨人，又瞧瞧他的面貌却也清秀得很。问他年纪，说今年刚二十岁，十二月生日的；问他从前读书的地方，说是在扬州一个中学堂，本来今年可以毕业的，但是即使毕业了，程度也很浅。石老头子道：“何以知道很浅呢？”小柳道：这里头有个英文助教，教学生们英文的。有一天，有个美国教士为了一件事到我们学堂里来，
校长就请这位英文助教去对付。他说了半天英话，外国人一句也不懂。其实这位美国教士也可以说几句中国话，后来他笑着操中国话道‘请你不必说英国话罢，说中国话我倒容易懂些。’因为他教英文那发音全不对的。石老头子哈哈笑道：“这真是要不得，这真是要不得！他教的外国话连外国人都不懂，那真太难了！那上海绝没有这种笑话。你瞧上海几个有名气的学堂教英文总是请了外国人教的，纵使不请外国人教，也得请一两个外国人出出名，他们学校里的英文也不至于十分怠慢了。而且一个学校里有了外国人，对于学生家属的信用也有了。这因为上海是中国第一个码头，外国人最多，所以外国文是上海各学校里特别考究的。”小柳道：“因此侄儿所以要到上海来，在上海总容易进步些。在扬州读了四五年的英文，简直不敢和外国人说一句话。”石老头子道：“这如何行得？上海是到处用得着洋文，不懂外国话的要吃多少亏？你瞧连那当西崽汽车夫的也能说几句外国话；你瞧有几位外国话可以说说的人，你们和朋友谈天也都是说外国话——你们忘却自己是中国人了：这才见得外国文化的进步。你们那位表弟今年才十七岁，他的外国文倒也可以说说。我自己是不懂外国文的，前天有个外国人来收自来水捐，我叫他去对付，我听他和外国人说话很圆转如意咧！你要进学堂，回来和他商量进哪一个学堂好。你且暂在这里住几天，略微休息休息。”小柳唯唯答应，又去见他的姑母。他姑母也问问他堂上的好，家中的情形如何，扬州近来的状况。这位老太太已是吃了长素的人，也不大喜欢多说话。对于石老头子宠爱湘老七的事，当然也闷闷不乐；就是这一次修行礼佛，也是有所刺激。本来侄儿来了是她母家的人，格外要亲热些。一则她们姑嫂本不十分和睦，因此上海和扬州从前不十分大往来。二则这一回别的时候太多，侄儿已长大，显得生疏了，而且他初到这里，也不必把家里的事尽情的告诉她，往后日子正多着啊。所以老太太就只安排柳少爷的住房，就在一个书房的后轩。果然小柳的为人并不愚藏，凡事都能鉴貌辨色。对于石家上下人等都敷衍得十分和气，就是和他自己的姑母不十分投机。因为老太太讲讲总讲到烧香念佛上去，使小柳无从回答。老太太又自己诉苦说他姑丈欺负她，家里也没有人出来说话，可是从小柳眼中看起来，姑丈待姑母也不过如此；就只不大住在这里，说是有小公馆，姑丈天天住在小公馆里，想姑母也年纪已老，决不和姑丈争当夕之宠了。又因为老太太们嘴碎，而且又当他自己侄儿看待，不免有地方要老实不客气的说他，这一层也足以使小柳厌烦。
初到上海，总要游玩几天。看看戏，逛逛游戏场，有时石老头子也带他吃吃馆子。礼拜六礼拜日这两天，石老头子的儿子唤作石蕴文的放假在家，也一同去游玩。谁知石老头子的儿子倒是个非常用功的，不大喜欢出去游玩。小柳在上海东也逛西也逛，一连就三个礼拜。这三个礼拜的成绩，比他在扬州读五年书要进步得多。内地的青年子弟到了上海种种的游戏地方，一处一处就是一座一座的讲堂。他渐渐觉得自己有些土气，有些阿木林，便竭力的矫正，又觉得上海那些少年所穿的衣服绝不是那种艳丽的颜色，又见上海人近来不大穿什么银鼠珠皮等衣服，都是什么长毛骆驼绒短毛骆驼绒，五花八门的弄也弄不大清楚。那小柳虽然寄住在他姑丈家里，不过要他们照管照管，却也带着钱到上海来用，北市有一家字号早存放了款子，可以随时支用。他还带了个使唤的人，唤作小四子。这小四子是柳家老用人的一个儿子，从小就在他们家里，差不多是个世袭仆人。到如今也有二十多岁了，也是主人家给了他一个婢女做妻子。这小四子是一向伺候少爷的，所以也跟了上海来。
且说小柳在上海游玩了几天，知识却增进得不少。各处地方都去游玩到，就只妓院里没有去过，他想也不过和扬州一样罢了。几天以后，他自己觉得所穿的衣服不大合适，便想另做几件深色的衣服。因吩咐小四子到号里去取两百块钱来，就和小四子商量说：我在扬州所做的衣服都是颜色太浅丽。我觉得坐在身上人家一望我瞧，我有些坐立不安的样子。我明天去买些深色的材料做几件衣服。你瞧上海银鼠珠皮的衣服不大穿了，都是那些光怪陆离的骆驼绒。驼绒的袍子我虽然也有，可是颜色也太浅，身材袖子都小得不像样子。你问问他们宅里的裁缝是谁，找他做两件衣服。小四子道；“我已问过了。宅里的裁缝生意不见得十分大：老太太平常不大做衣服，此地少爷是喜欢穿西装的，小姐在杭州读书难得放假同来做几件衣服。倒是小公馆那边的裁缝生意做得大，不但姨太太的衣服是他做，连老爷衣服也在那边做的。”小柳道：“你到过那边小公馆去罢？”小四子道：“去过两回。”小柳道：“我也没有去过，你怎么倒去过两回？”小四子道：“有一次跟了这里的张鹤去的，张鹤说姨太太很和气。那天这里老爷不在那边，张鹤说可以见见姨太太。那时我站在楼中间，姨太太衔了一支香烟站在房门口，我便叫了一声奶奶，打了一个千，姨太太赏了我两块钱。”
小柳道：“这是几时的事？岂有此理！你拿了赏钱也不告诉我一声。”小四子道：“回来本想告诉少爷的，却怕少爷又怪我，所以没有说。”小柳道：“更有一件岂有此理：那边是个姨太太，应该叫一声姨太太，怎么又测他奶奶呢？”
小四子道：“这是张鹤关照我的，说叫了姨太太，那边反而要不高兴，也许连赏封也没有，叫她太太又不犯着，所以叫她一声奶奶。”小柳道：“人家叫她奶奶也行，我们是太太面上的人，怎么也叫她奶奶？以后这个称呼要斟酌。”小四子答应道：“是。”小柳道：“你怎么说去了两回呢？”小四子道；“第二回去却是老爷在那边公馆里，因为北京来了一封快信，要送到小公馆里去，一时没有人，我便送去了。老爷睡在后房的烟榻上，姨太太也横卧在旁边。老爷问我的话，姨太太还学着我们扬州人说话的语调，这块那块的装出怪声。老爷叫她不要学，她还向老爷说你自然听惯了这块那块的扬州调，便教人不要学了，但是你教人不要学，我却偏要学。”小柳道：“怎么说这里老爷听惯了扬州调呢？”小四子笑道：“大概是说我们的姑太太是扬州人了。”小柳道：“岂有此理！扬州人就该给你们取笑的吗？姨太太的模样怎么样？”小四子道：“姨太太样子很好看。第二回因为老爷在那里，不敢怎样的看；第一回却瞧得很仔细，是个小唧伶身体，前刘海遮过了眉毛。据他们说，今年三十岁了，但是瞧上去不过二十罢了。”小柳道：“她说些什么话？”小四子道：“张鹤先说‘这是扬州陪柳少爷来的小四子，柳少爷是老爷的内侄。’姨太太说：‘我知道，老爷前天说过，说是柳少爷从扬州来，叫他到这里来游玩，这里也和公馆里一样。’又回头向我说，‘请你们少爷到这里来游玩，’”小柳道：“该死！你回来怎么一句话也不说？”小四子不语。停了一刻钟，又道：“姨太太又问‘你家少爷几岁？做了亲没有？在公馆里住得惯住不惯？’。那里姨太太比这里的姑太太热闹得多，他们叫少爷去，少爷何妨不到那里去玩玩。”小柳道：“老爷不叫去，怎么好无缘无故跑得去。我常常接着那边打电话来，是一个苏州口音的女声音，大概就是那位姨太太罢。”小四子道：“也许是姨太太，也许是他们那边的佣人，他们那边大姐娘姨正不少咧。”小柳点点头，便道：“那么你探听张鹤一声：那边公馆里的裁缝是谁。教他去通知一声，唤他来量几件衣服。可是我还没有去购买衣料咧。”小四子道：“据张鹤说，那边公馆里做衣服都是代料的多。他们的裁缝常常有新式出时的衣料带给姨太太看，要是看中意了，便教他做。