会试第三场，策论。

苏珩在淅淅沥沥的雨声中醒来。春雨下了一整夜，到天明时仍未停歇，只是势头小了一些，从昨晚的急风骤雨变成了细密的雨丝，落在号舍的屋顶上，发出轻柔的沙沙声。空气中弥漫着雨水和泥土的气息，清新而湿润，让原本沉闷的号舍多了一丝生气。

他坐起身来，活动了一下有些僵硬的脖颈。连续两天的高强度考试，让他的身体发出了抗议的信号——肩膀酸痛，手腕肿胀，眼睛布满了血丝。但他知道，今天是最关键的一天，他必须撑住。

他简单地吃了早饭，喝了几口水，然后坐直了身子，等待着试卷的发下。

辰时正，第三场的试卷发了下来。

苏珩接过试卷，目光落在策论的题目上，心跳不由自主地加快了几分。

策论题只有一道，但题目很长，密密麻麻地写满了整张纸。他屏住呼吸，一字一句地读了下去。

“朕承天命，嗣守鸿业，夙夜兢兢，不敢宁息。然自即位以来，水旱频仍，盗贼时起，边境未宁，财用不足。虽广求贤才，虚心纳谏，而治效未著，其故何欤？夫欲民富，当先足食；欲国强，当先足兵。然近年来，南北各省，仓储空虚，军伍废弛，虽有良法美意，而奉行者不得其人，徒为虚文。至于吏治，贪墨者多，廉能者少，民生凋敝，职业之由。尔多士生于斯世，长于斯时，目击时艰，必有嘉谋嘉猷，可以裨益国是者。其各悉心以对，朕将亲览焉。”

这是一道典型的策问题目，以皇帝的口吻，提出了当前朝廷面临的四大问题——灾荒、治安、边防、财政，并要求考生提出切实可行的对策。题目中提到的“仓储空虚”“军伍废弛”“吏治贪墨”等问题，都是当前朝廷面临的真实困境，没有任何回避，没有任何粉饰，赤裸裸地呈现在考生面前。

苏珩读完题目，沉默了很久。

这道题，比他预想的要难，也要深。它不仅仅是在考察考生的学识和文采，更是在考察考生对时局的了解、对问题的分析能力、以及对解决方案的思考深度。更重要的是，这道题要求考生“悉心以对”，并且明确表示“朕将亲览”——这意味着，皇帝本人将会阅读这些策论答卷。

他深吸了一口气，让心跳平稳下来。

他没有急于动笔，而是闭上眼睛，在脑海中将题目中提出的四个问题逐一进行了梳理和分析。

第一个问题，灾荒。近年来，水旱灾害频发，各地仓储空虚，一旦发生大规模的灾荒，后果不堪设想。要解决这个问题，必须从两个方面入手：一是加强水利建设，提高抗灾能力；二是完善仓储制度，确保灾时有粮可调。

第二个问题，治安。盗贼时起，说明底层民众的生活已经陷入了困境，不得不铤而走险。要解决这个问题，不能仅仅依靠武力镇压，更要从根本上改善民生，让百姓有饭吃、有衣穿、有活路可走。

第三个问题，边防。边境未宁，既与外部势力的侵扰有关，也与内部的军备废弛有关。要解决这个问题，必须整顿军伍，加强训练，提高军队的战斗力和士气。

第四个问题，财政。财用不足，是当前朝廷面临的最棘手的问题之一。要解决这个问题，既要开源，又要节流。开源方面，可以清查隐田、整顿税收、适度开放海禁；节流方面，可以裁汰冗官、减少不必要的开支、严控各项经费的使用。

这四个问题，看似独立，实则相互关联，互为因果。灾荒导致治安恶化，治安恶化影响边防稳定，边防压力加大又加剧了财政困难。要解决这些问题，不能头痛医头、脚痛医脚，必须有一个系统的、整体的解决方案。

他在脑海中构建了一个大致的框架，然后提起笔，开始在草稿纸上列提纲。

他决定从五个方面来展开论述。第一个方面，是对当前形势的分析，指出四大问题的表象和本质。第二个方面，是提出“以民为本”的施政理念，强调所有政策的出发点都应该是改善民生。第三个方面，是提出具体的施政方案，包括兴修水利、完善仓储、整顿吏治、加强军备、改革税制等措施。第四个方面，是强调制度建设和人才培养的重要性——再好的政策，如果没有得力的人去执行，也只能是一纸空文。第五个方面，是总结和升华，呼吁君臣上下同心，共渡时艰。