院试案首的消息，像一阵风，吹遍了藁城县的每一个角落。

接下来的几天里，苏珩几乎没有一刻清闲。先是县学的陈明章亲自带着贺礼登门道贺，语之间比上次又客气了几分，话里话外都在暗示，希望苏珩将来飞黄腾达之后不要忘了藁城县学的栽培。苏珩自然是满口应承，好茶好饭地招待了一顿，又亲自送到村口，看着陈明章的马车消失在道路尽头。

陈明章前脚刚走，后脚又来了几拨人——有附近村镇的乡绅，带着礼物来攀交情的；有县城里开店铺的商人，想请他写几幅字做招牌的；甚至还有几个素未谋面的读书人，拿着自己的文章来请他“指正”的。苏珩一一应付着，脸上始终挂着温和的笑容，但心里却越来越疲惫。

他不喜欢这种应酬。前世的他就是个不喜欢社交的人，能躲的饭局一概躲掉，能推的应酬一律推掉。但在这个时代，人际关系是一门必修课，尤其是对于一个想要在仕途上有所作为的人来说，更是如此。他不能拒绝所有人的好意，也不能得罪任何一个潜在的助力或敌人。

他只能忍着。

好在这样的热闹并没有持续太久。几天之后，新鲜劲儿过去了，来拜访的人渐渐少了，苏珩的生活终于恢复了平静。

这天下午，苏珩正在屋里看书，赵德厚拄着拐杖走了进来。

“珩哥儿，有空没？陪老头子出去走走。”

苏珩放下书，起身扶住老人：“赵爷爷，您想去哪儿？”

“随便走走，透透气。”赵德厚摆了摆手，“这几天尽看你忙活了，也没来得及跟你好好说说话。”

苏珩心中有些歉疚，扶着老人走出了院子。两人沿着村道慢慢走着，午后的阳光暖洋洋的，照在身上，让人感到一种慵懒的舒适。路边的柳树已经长出了浓密的绿叶，在微风中轻轻摇曳，投下一片斑驳的阴影。田野里的麦子已经泛黄了，麦浪在风中起伏，像是一片金色的海洋。

两人走到试验田边，赵德厚停下脚步，看着那片长势喜人的麦子，沉默了好一会儿，才缓缓开口：“珩哥儿，你考上秀才了，接下来有什么打算？”

苏珩沉默了片刻，如实答道：“晚辈打算继续读书，准备八月的乡试。”

“乡试……”赵德厚念叨了一遍这两个字，叹了口气，“乡试在顺天府，路途遥远，花费也不少。你家里的情况，你自己也清楚。虽说你现在是秀才了，村里和县学都会有些资助，但要凑够去顺天府的盘缠，恐怕还是有些吃力。”

苏珩没有说话。他知道赵德厚说的是实情。秀才虽然有了功名，但并不意味着马上就能改变贫困的处境。去顺天府参加乡试，路费、食宿、购买参考资料的费用，加起来是一笔不小的数目。他手里虽然有些积蓄——县学资助的五两银子，加上乡亲们送的贺礼，总共也不过十几两——但距离乡试所需的费用，还差得很远。

“钱的事，你不用太操心。”赵德厚忽然说道，“老头子这些年攒了一点棺材本，虽然不多，但应该够你路上用的了。”

苏珩愣了一下，连忙摇头：“赵爷爷，这怎么行！那是您的养老钱，晚辈万万不能要！”

“什么养老钱不养老钱的。”赵德厚瞪了他一眼，“我一个老头子，有饭吃，有衣穿，有房子住，要那么多钱干什么？你年轻，有前途，这钱花在你身上，比烂在我手里强。”

苏珩张了张嘴，想要说什么，却被赵德厚摆手打断了：“别说了。这事儿就这么定了。你要是真觉得过意不去，那就好好考，考出个好成绩来，给我这把老骨头争争光。”

苏珩看着老人那张布满皱纹的脸，看着那双浑浊却依然明亮的眼睛，心中涌起一股热流，堵在喉咙里，半天说不出一个字来。他深深地吸了一口气，用力地点了点头。

两人又沉默地站了一会儿，赵德厚忽然开口，声音变得有些低沉：“珩哥儿，还有一件事，我想跟你商量商量。”