且说李峥引兵一路疾行，次日午后便在单州城外二十里处扎下营寨。

营帐四面插定黑旗，又将‘替天行道’、‘威震山东’两面大旗立于中军，哨马四出巡探。

中军帐内，众头领分两列坐下，李峥正与众人商议军务，忽听帐外脚步声响。

却是马三风尘仆仆地掀帘进来：“哥哥！”

李峥招手让他先坐下，又让亲随递了碗水过去。

待他喘匀了气，才问道：“城中情况如何？”

马三放下碗，抱拳道：“回哥哥，俺亲自混进城里走了一遭，又拿了几个落单的舌头问过，探出不少消息。”

“如今单州新任知州姓韩名廷佐，与他同来的兵马都监唤作贺之翰，前番设伏害了汪元兄弟的正是此人。”

李峥还未开口，旁边的曹宿面色微变，低声重复了一句：“贺之翰？可是西北来的贺之翰？”

马三道：“俺只探得姓名，却不知他从何处来。”

李峥转头看向曹宿：“兄弟认得此人？”

曹宿起身出列，抱拳道：“若是西北边军那个贺之翰，洒家倒是知道的，此人在边军颇有些名声。”

李峥闻，却也来了兴趣：“所谓知己知彼，百战百胜，曹宿兄弟不妨多说一些，也教我们知道知道这贺之翰的本事。”

曹宿便将自己所知的一一说了：

原来这贺之翰乃是陕州人氏，祖上三代都在边军为军将。

此人十二岁随父在军中行走，十五岁便能立马开硬弓。

十七岁那年随军出塞巡边，在野外撞见一伙西夏游骑，他单人独骑迎将上去，一箭射翻一个，拔刀又砍倒两个，剩下几个吓得四散奔逃。

回营后却被他父当众掴了他一巴掌，骂他擅自出击。

后来其父在石州战死，贺之翰接了父职，从都头做起，每逢出战必亲自冲锋，身先士卒。

在边军八年，经大小战阵三十余场，斩获无数，却始终升不上去。

曹宿说到这里，摇了摇头：“此人并非有勇无谋，只是好用险计，又不知进退。”

“他善使一柄镔铁大刀，腰间两把快刀，弓马娴熟，军中人都叫他「快刀将」。”

“洒家调离边军后便再没听过他的消息，不想他也发到内地州郡来了。”

李峥沉吟了一会，开口道：“倒是个硬汉，曹宿兄弟与他可相识？”

曹宿道：“有几面之缘，算不上深交。”

李峥道：“此人骁勇，可设法招降么？”

曹宿摇头：“此人桀骜不驯，在军中便是一个刺头，怕是不好降服。”

李峥挺听闻此，不由笑了笑，目光扫过帐中诸将。

这梁山上的头领，哪个不是狼虎之将？哪个上山前不是桀骜不驯？

能当将军的哪有软弱的性子，不是烈马自己还不想骑呢。

只是此等良将，朝廷却是把握不住，不如自己来收。

他便道：“也是，这等悍将，需得先败他几阵，好好挫一挫他的锐气，才好说话。”

说完，他转头看向马三：“兄弟辛苦，还得再走一趟。”