跟着守林人在腐雾弥漫的森林里穿行，李一天的耳朵里灌满了植物的低语。枯萎的蕨类蜷缩在树根下，叶片摩擦着发出细碎的啜泣，像受了委屈的孩子；濒死的藤蔓用尽最后力气伸出卷须，轻轻勾住他的裤腿，断口处渗出的汁液在地面凝成细小的种子，“请带走它吧……哪怕在别的世界发不了芽，也算留个念想”；就连脚边丛生的蘑菇都在传递警报，伞盖上的褐色斑点忽明忽暗，拼出歪歪扭扭的“危险”符号，孢子随着气流飘到他手背上，带来微凉的触感。

“腐雾是从东边的‘断灵裂谷’蔓延出来的。”守林人粗糙的树皮皮肤突然渗出琥珀色的树脂，顺着褶皱纹路往下淌，像老人浑浊的泪水。它庞大的树冠转向远处，那里有道劈开大地的巨大峡谷，浓白色的雾气正从谷中翻滚而上，边缘泛着灰黑色的涟漪，“三噬被净化后，残躯的邪祟在裂谷深处凝结成了‘腐核’。那东西像块会呼吸的海绵，能污染一切有生命的灵脉，连石头缝里的青苔都逃不过。”

李一天腰间的跨界通讯器突然发出刺耳的警报，屏幕亮起刺眼的红光。王磊的脸在信号干扰中闪烁，背景里测天碑顶人影绰绰，有人正扛着净化设备往星轨枢纽跑：“天哥！我们刚解析出裂谷的能量模型——腐核的结构和血藤母株的核心相似，但外层多了层蜂窝状外壳！那壳能吸收植物的生命能量，就像给它加了层不断充电的防护罩！”

守林人突然停下脚步，所有枝条同时指向左前方。穿过淡薄的雾霭，一片被浓腐雾紧紧环绕的空地显露出来。空地中央矗立着一棵遮天蔽日的巨树，树干直径足有百米，需数十人才能合抱，庞大的树冠像撑开的绿伞，笼罩了近乎半个森林。只是此刻这把“伞”已残破不堪，叶片凋零过半，露出光秃秃的枝桠，黑色的粘稠树汁顺着树皮沟壑往下流淌，在树根处积成小小的水洼，散发出酸涩的气味。

“那就是世界树，木灵界的界碑与灵脉之源。”守林人的声音里裹着化不开的悲伤，枝条轻轻触碰着空气中飘散的枯叶，“叶老在三天前腐雾蔓延时，就钻进树心用绿脉能量构建了防护层。但腐核藏在地下三十丈处，正顺着主根往上啃食，防护层的能量储备……撑不过一个时辰了。”

李一天立刻拔开归墟海水的容器塞子，将灵脉水均匀泼向四周。银色的水幕瞬间在世界树周围展开，像道半透明的结界。当腐雾被水幕逼退的瞬间，他清晰地看见树干中段有个丈许宽的树洞，树洞周围的树皮天然组成了一张苍老的脸——那是叶老，他的肩膀以下已与树干融为一体，树皮纹理顺着脖颈爬上脸颊，只剩下眼睛还保持着人类的轮廓，此刻正流淌着绿色的汁液，像在无声落泪。

“外来者，你终于来了。”叶老的声音从树洞里传出，像风吹过空心树干般悠远，他的目光落在李一天胸口的图腾上，绿色的瞳孔骤然收缩，“本源星的光芒……果然能穿透虚无之渊的阴影，就像古籍里记载的那样。”

话音刚落，树脚下突然传来剧烈的震动。无数条漆黑的根须从地下猛地钻出，像被惊动的毒蛇群，带着湿滑的粘液缠向世界树的树干。根须末端的吸盘张合着，正贪婪地吸食着树干表面的汁液，接触之处的树皮迅速变黑、溃烂。李一天急忙将归墟海水泼向根须，海水触碰到根须的瞬间，那些黑色吸盘纷纷像被烫到般爆裂，溅出腥臭的液体，露出里面密密麻麻蠕动的白色虫状物，细看竟长着细小的牙齿。

“是‘腐虫’，腐核孕育的幼虫。”叶老的眼睛里闪过痛苦的痉挛，树洞里渗出更多绿色汁液，“它们以灵脉能量为食，世界树的主根系已经被啃食了三分之二，再这样下去……”

就在这时，李一天胸口的图腾突然爆发出耀眼的绿光，像有团绿色火焰在皮肤下燃烧。他清晰地感觉到体内的灵脉能量正在与世界树产生共鸣，顺着脚掌传入大地，又从树根处反涌回来，带着草木生长的蓬勃力量。树身上的树洞突然自动扩大，露出里面悬浮的一颗拳头大的绿色晶体——那是木灵界的灵脉核心，此刻正被一层厚厚的灰色薄膜包裹，薄膜上的血管状纹路还在缓慢蠕动，不断吸收着晶体的光泽。

“用你的七界印记激活它。”叶老的声音越来越微弱，树皮组成的嘴唇开合都变得艰难，“绿脉与本源星同源，只有同时承载七界印记的人，才能唤醒它真正的力量……快，我快撑不住了……”