但是，这位美丽的姑娘十分悲哀，她坐下来伤心地哭泣。

一颗接一颗泪珠夺眶而出，穿过长长的发丝滚落到地上。她这么坐着，如果不是附近的树枝发出沙沙的响声，也许她还要在那里坐很久，很久。她跳起来，像一只听到猎人枪声的小鹿。

这时月亮恰巧被一片乌云遮住，就在这一瞬间，姑娘又钻进了那身旧皮里，像风中被吹灭的灯光一样消失了。

姑娘像杨树叶子一样颤抖着跑回家去。老太婆站在门口，姑娘要跟她讲遇见的事情，老太婆亲切地笑了，说：“我已经都知道了。”老婆子把姑娘领进屋去，点燃一片新的木片。但她没有坐下来继续纺线，却拿起一把扫帚，开始扫地收拾屋子。“一切都要收拾得干干净净，”老婆子对姑娘说。“妈妈，”姑娘说，“天这么晚了，你为什么还要干活？你有什么安排是吗？”

“你不知道现在是什么时候吗？”老太婆问。

“还不到午夜，”姑娘回答说，“已经十一点多了。”

“你没意识到你是三年前的今天来我这儿的吗？”老太婆接着说，“你的时间到了，我们不能再住在一起了。”姑娘听了这话，吃惊地说：“啊，妈妈，你要赶我走吗？我该去哪里呢？我没有朋友，没有故乡可以回去。凡是你要求的，我都做了，你一向对我也很满意；求求你不要让我走。”老太婆不想告诉姑娘将会发生什么事情。“我留在这里的时间不会很久了，”她对姑娘说，“我搬走时，屋里房间里都要干干净净的才好，所以，你不要妨碍我干活。至于你，你不要担忧，你会有地方安身的，我给你的报酬会使你满意的。”

“告诉我吧，要发生什么事情？”姑娘继续问。

“我再跟你说一遍，不要妨碍我工作。不要再说啦，到你的房间里去吧，把蒙面的皮拿下来，穿上你来我这儿的时候穿的丝绸衣裳，然后在房间里等我叫你。”

现在我得回过头来讲国王和王后了，他们和伯爵一起出城去寻找住在荒野里的老太婆。黑夜里伯爵和他们失散了，不得不自己一个人继续往前走。第二天白天，他觉得自己走的路没错，就一直走下去，直至暮色苍茫；因为担心迷路，他爬上一棵树，想在树上过夜。月亮照亮了周围的时候，他看见一个人影从山上下来，这人手里没拿着树枝，但他看得出来这就是早些时候他在老太婆家里见过的那个牧鹅女子。“哎呀！”他叫起来，“我见到了一个巫婆，另一个也跑不了。”当那女子走近井边，摘下皮面罩洗脸的时候，他惊讶极了，她的金发披垂下来，覆盖全身，这么美丽的人儿他在人世间还从来没见过呢。他大气也不敢出，伸长脖子目不转睛地从绿叶丛中呆呆地凝望。不知道是他身体往前探得太厉害，还是别的缘故，树枝突然咔嚓一声响，就在这一瞬间，姑娘又套上皮面罩，像只小鹿逃走了，此时恰巧乌云遮月，她就此从他的视线中消失。

伯爵马上从树上下来，步履敏捷地追上去。过不多久，只见月色朦胧中，从草地上走过来两个人影。来人是国王和王后，他们从远处看见老太婆小屋里的灯光，就径直朝那里走来。伯爵对他们讲了他在井边见到的奇事，国王和王后毫不怀疑那人就是他们失落的女儿。他们满怀喜悦地继续往前走，很快就来到那座小屋前，鹅群蹲在小屋周围，脑袋插在翅膀底下睡觉，没有一只鹅动一下。他们往窗户里张望，只见老太婆静静地坐着纺纱，轻轻点头，并不回过头来看一眼。小屋里十分干净，仿佛是双脚不染纤尘的云雾居住的地方。他们没有看见自己的女儿。

他们看了很长时间，终于鼓起勇气，轻轻敲几下窗户。老太婆似乎早就在等待他们到来，她站起来，十分亲切地说：“请进，请进，我已经认识你们了。”他们走进了屋里，老太婆说：“你们的孩子多么善良、可爱，如果三年前你们不是毫无道理地把她从家里赶走的话，你们就不必走这么远的路了。

她没有受什么苦，她放了三年鹅，没有学坏，依旧保持着纯洁的心灵。你们在惊恐忧虑中过日子，受的惩罚也尽够了。”

说罢，她走到小房间门前叫道：“出来吧，我的女儿。”门开了，公主身穿丝绸长裙走出来，金发披肩，眼睛闪闪发亮，仿佛天使从天而降。

她向她的父母走去，搂着他们的脖子，亲吻他们，大家都高兴得流下了眼泪。年轻的伯爵站在他们身旁，公主看见他的时候，面孔涨红了，红得像一朵红玫瑰，她自己也不知道是什么缘故。国王说：“亲爱的孩子，我的王国已经分出去了，叫我送你什么好呢？”

“她什么也不需要，”老太婆说，“她为你们流的眼泪是我送给她的，这些都是珍珠，比大海里找到的珍珠还要美，比你们的整个王国还要贵重。为了酬谢她为我的服务，我要把我这座小屋送给她。”老太婆说完这句话，就从他们眼前消失了。墙壁稍稍哗啦响了一下，他们回头看时，这座小屋已经变成一座富丽堂皇的宫殿，一桌王室宴席已经摆好，众多侍从来回奔忙。

这故事是我的奶奶讲给我听的，故事还没有完，可是她的记忆力已经很差了：她把剩下的给忘了。我一直相信美丽的公主和伯爵结了婚，住在宫殿里过着幸福的生活，直到他们去世。小屋周围养的那群雪白的鹅是否都是老太婆收养的少女（请大家不要见怪a），它们现在是否已恢复了人形留在年轻的王后身边，我就不很清楚了，但我猜想一定会是这样的。有一点是确切无疑的：那个老太婆不是人们心目中那种巫婆，而是一位善良的智慧夫人。在公主出生时就赐予她哭泣的时候不流眼泪而流珍珠的，很可能也是她。如今没有这种事了，不然的话，穷人很快就能富起来。

a德语中常以鹅形容愚蠢的女人。

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