许绾没有抬头。

直到那妇人走到她身旁的蒲团上跪下来，她才侧了侧脸，像是刚发现有人似的，微微颔首算是见了礼。

赵太太也回了她一礼，目光在她脸上停了一瞬，大约是见她年纪轻、穿得素净，便多看了两眼：“姑娘是哪家的？瞧着面生。”

许绾垂下眼，声音轻轻的：“晚辈姓许，是东街许家的女儿。今日来给亡母上香。”

赵太太听了“许家”二字，目光微微一动：“东街许家顾夫人的女儿？”

许绾抬起头来，眼圈微微泛红：“正是。太太认得我母亲？”

赵太太的眼神柔和了几分，叹了口气：“顾夫人当年在扬州盐商太太们中间，可是头一份的能耐人。只可惜走得早”

她顿了顿，看着许绾，“你长得像她。”

许绾的眼眶更红了些，却忍着没让眼泪掉下来，只低下头轻轻说了句：“多谢太太记得我母亲。”

赵太太拍了拍她的手背：“好孩子，难为你还记着给你母亲上香。来，与我同坐一席，说说话。”

两人移到了殿侧的回廊下，丫鬟端了素茶来，赵太太絮絮地跟许绾聊起了家常。

许绾问什么答什么，姿态谦和温顺，偶尔提起母亲从前的事，嗓音便微微发颤，恰到好处地流露出一个思念亡母的闺秀模样。

赵太太越看她越觉怜惜，末了拉着她的手说：“过几日我府上办茶会，你也来坐坐吧。都是女眷，不讲究那些礼数。”

许绾答应下来，又陪着赵太太说了一会儿话才起身告辞。

走出法云寺的山门时，檀香跟在后头忍不住低声说：“大姑娘，您刚才那几滴眼泪可太像真的了。”

许绾上了马车，放下车帘后才轻轻呼出一口气：“本来就是真的。”

她靠着车壁，闭了闭眼。

方才在赵太太面前提到母亲时，她眼眶里那股热意并不是装的。

母亲离世四年了，她每一次想起母亲，心口那处旧伤还是会隐隐发疼。

只是从前她疼了便忍着，如今她学会了把这疼当作刀子用。

回到许府时已是午后。

她刚进院门，便看见廊下石桌上放着一只小小的锦盒，系着玄色的丝带，盒面上没有署名。

她转头看檀香，檀香摇了摇头：“奴婢也不知道是谁送来的，方才就搁在门槛上了。”

许绾拿起锦盒，解开丝带打开盒盖，里头躺着一枚玉佩——羊脂白玉，雕成一只衔芝的螭龙，玉质温润剔透，触手生凉。

玉佩下方压着一张窄窄的纸条，纸上只写了两个字，笔锋瘦硬利落，像刀刻的。

那两个字是：“备好。”

许绾把玉佩翻过来看了看背面，果然看见一个极浅的印记——是前朝宫制的款识。

她把玉佩握在手里，温凉的玉面贴着掌心的纹路，像一块冻了很久的冰终于被人的体温焐出了薄薄一层水汽。

她低头看着那两个字，唇角微微动了一下。

沈栖迟在提醒她——朝廷的新政快来了。

盐引的收回令，也许就在这个月内。

她把玉佩收进袖中，没有锁进匣子，而是贴身带着。

玉面的温度一点一点被她捂热，贴着腕侧那块空了许久的皮肤，像一只手轻轻搭在那里。

许绾在石凳上坐下来，抬头看着院子里的天。

四月底五月初的天已经高了，蓝澄澄的，一丝云也没有，日头明晃晃地照着青瓦白墙，把整座院子晒得暖烘烘的。

她闭上眼，心里开始算一笔更大的账。

盐货已经囤了两千石。

赵太太这条线搭上了。宏利的存单还有两个月到期。

母亲留下的两条私道已经走通了其中一条。

沈栖迟那边，他既然送了玉佩来催她“备好”，说明新政的风声比她预想中要近。

那她不等了。

许绾睁开眼，目光落在石桌上那只空锦盒上。

她伸手把锦盒拿过来合上盖子，手指在盒面上轻轻叩了两下，像在拨一颗悬而未落的算珠。

该收网了。

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