小朝会设在文华偏殿。

人不多，皇帝穿常服坐在上首，脸色比前些日子更白，眼睛却很稳。

顾行之立在殿侧。

魏直站在御案旁。

赵观澜在我前面半步。

陆怀舟没有资格入殿，但他的折子摆在御案上。

郑怀恩来了。

他穿户部官服，神情温和，像昨夜清和巷和他半点关系都没有。

这种人最难缠。

钱荣被逼到金殿时，至少脸上还能看出破绽。

郑怀恩不同。

他像一杯温水。

看着不烫，喝下去才知道里面掺了什么。

周显站在一边，脸色仍旧不好。

罗校尉也来了，甲衣未卸，站在礼部和户部之间，很不自在。

他大概这辈子没想过，自己有一天会因为一卷封条站到皇帝面前。

皇帝看了众人一眼。

“郑怀恩。”

郑怀恩出列。

“臣在。”

“你弹沈安私查清和巷，私藏西南反证。”

“是。”

“沈安。”

我出列。

“臣在。”

皇帝看我。

“你怎么说？”

我拱手。

“臣确实夜查清和巷。”

殿内一静。

郑怀恩眼神轻轻一动。

我继续道：“臣也确实在清和巷夹墙中查得木牌一枚，上刻沈安、西南。”

赵观澜眼皮都没动。

郑怀恩终于开口：“陛下，沈大人既已自承……”

我打断他。

“臣还没承认完。”

郑怀恩声音一顿。

我看向皇帝。

“臣承认查得木牌，不承认私藏。木牌发现后，臣即刻封存，注明清和巷夹墙所得，并有都察院差役、礼部周显、兵马司罗校尉、户部马主事在场见证。”

魏直将封存记录递上御案。

皇帝看了一眼。

“周显。”

周显出列。

“臣在。”

“沈安所属实？”

“沈安所属实？”

周显咽了咽喉咙。

“属实。木牌确为清和巷夹墙所得，非沈大人身上搜出，也非承平坊搜出。”

“罗校尉。”

罗校尉上前。

“末将在。”

皇帝看向他。

“你见过？”

“见过。木牌当场封存，末将签押。”

郑怀恩没有慌。

他温声道：“陛下，即便木牌非沈安身上所得，也不能排除沈安与清和巷私下往来。否则，为何此牌偏偏刻着沈安与西南？”

这话很漂亮。

不能证明我有罪。

但可以让人怀疑我有罪。

我看向郑怀恩。

“郑侍郎说得是。臣也很想知道，为何有人要在清和巷夹墙里放一枚刻着臣名和西南的木牌。”

郑怀恩道：“这正该三司共审，而非由沈大人继续执证。”

“可以。”我说。

郑怀恩一怔。

我继续道：“但三司共审前，臣想先请郑侍郎解释一件小事。”

我从袖中取出封条拓本。

“清和巷昨夜，户部马主事随行差役携带预写封条，上书清和私仓西南反证。彼时户部尚未入内查见木牌。敢问郑侍郎，户部为何未见证物，先知反证？”

魏直把封条拓本呈上。

皇帝看了。

殿内空气像压低了一点。

郑怀恩终于皱眉。

“预写封条？”

我道：“罗校尉、周大人、马主事皆见。”

皇帝看向罗校尉。

罗校尉硬着头皮道：“陛下，确有此封条。末将亲见。”

“周显。”

周显低声道：“臣亦见。”

皇帝手指轻轻敲了一下御案。

声音不大。

但殿里所有人都听见了。

“郑怀恩。”

郑怀恩出列，神色终于多了一点凝重。

“臣在。”

“你知道这封条吗？”

“臣不知。”

“马主事是你户部的人。”

“是。”

“他为何带此封条？”

郑怀恩沉默片刻。

“陛下，清和巷涉灾粮私运，又有匿名报称其中有西南反证。马主事预备封条，或是为便于查封。”

很好。

很好。

他把“提前知道”变成“匿名报称”。

这就是郑怀恩。

任何破绽到他嘴里，都会变成规矩上的谨慎。

我问：“匿名报称？”

郑怀恩看向我。

“是。”

“报称何时来？”

“昨夜。”

“谁收？”

“户部值房。”

“可有记录？”

“应有。”

“带来了吗？”

郑怀恩看着我，没有答。

当然没带。

因为他们没想到这封条会反过来咬自己。

我转向皇帝。

“陛下，臣请调户部昨夜值房接报记录。”

郑怀恩立刻道：“陛下，户部值房文簿繁杂，需回部核取。”

“郑侍郎方才还要三司移交清和证物，怎么轮到户部自己的接报记录，就需回部核取了？”

郑怀恩看我。

眼神终于冷了一瞬。

“沈大人，户部并非不交，只是需照规制。”

“臣懂。”

我点头。

“户部的规制，就是查别人要快，查自己要慢。”

罗校尉眼皮一跳。

周显低头看地。

魏直嘴角似乎动了下。

皇帝看我一眼。

“沈安。”

我立刻拱手。

“臣失。”

皇帝淡淡道：“下次换个文雅说法。”

我一愣。

“是。”

郑怀恩脸色终于不太好看了。

皇帝没有继续这个话题，而是翻开半本清和账抄本。

“清和账。”

魏直递到郑怀恩面前。

“郑侍郎看看。”

郑怀恩接过，翻了几页。

他的动作很稳。

稳到像第一次看见。