第二天一早，我带阿六出了城。

他昨晚苦口婆心地劝我：永宁河在城外，路远、人少、容易出事。

我觉得很有道理，于是让他一起去。

阿六当场便不觉得自己的话有道理了。

永宁河在京城以南四十里。我们没坐官轿，只租了一辆不起眼的驴车，怀里揣着抄下来的账目。

阿六苦着脸：“少爷，咱们到底去河边看什么？”

“看石头。”

“石头有什么好看的？”

“账上说，永宁河堤用的是横山青石。我要看看，堤上的石头是不是青石。”

阿六想了想：“万一是呢？”

“那说明我猜错了。”

“那咱们就回来？”

“回来写折子，说账目清楚，河堤漏水是老天爷不讲理。”

阿六又想了想：“万一不是呢？”

“那就说明工部不讲理。”

他缩了缩脖子。

“老天爷和工部，我觉得还是老天爷好惹一点。”

这话听着荒唐，细想还真不一定错。

出了城没多久，我就发现后面有人跟着。

两匹马。

不远不近，大约三十步。

他们没有刻意隐藏，像是故意让我知道他们在。

这就有意思了。

真正想杀人的，通常不会这么跟。

这么跟的人，要么是盯梢，要么是传话。

阿六也发现了。

他压低声音：“少爷，后面那俩人是不是跟着咱们？”

“嗯。”

“怎么办？”

“继续走。”

“要不要甩掉他们？”

“你这驴车甩谁？”

阿六看了看前面那头慢吞吞的驴，沉默了。

他大概也意识到，这驴能甩掉的，只有时间。

快到永宁河时，远远就能看见那条河堤。

从远处看，还挺像样。

灰白色的堤身沿着河岸铺开，在日光下整整齐齐。若只是坐在马车上扫一眼，大概会觉得工部确实干了活。

可账这种东西，怕细看。

工程也一样。

我下了车，走近河堤，蹲下看第一块石头。

只看一眼，我心里就有数了。

这不是横山青石。

真正的青石，颜色沉，质地硬，带一点青灰润色。眼前这石头发白，表面粗，纹路散，一看就是普通毛石。

我伸手摸了摸石面，又用指甲刮了一下。

石面上很快出现一道白痕。

阿六凑过来：“少爷，您这是干什么？”

阿六凑过来：“少爷，您这是干什么？”

“验货。”

“靠指甲？”

“你要是有锤子，也可以靠锤子。”

阿六认真想了想：“那我现在去找？”

“回来。你一锤子下去，工部的人就该找我赔河堤了。”

我站起身，沿着堤走了一段。

问题不止石料。

厚度也不对。

账上写的是四寸厚的青石板，可露出来的截面顶多两寸半。接缝处抹了一层薄薄的石灰，有几处已经脱落，里面露出泥土。

这不是修堤。

这是给河边抹了一层脸面。

抹的时候还舍不得用粉。

阿六看不太懂，只觉得我脸色不对。

“少爷，这堤有问题？”

“有。”

“多大？”

“这么说吧，秋天涨一场水，它能漏，是它最后的体面。”

阿六听懂了，脸也白了。

河边有几个农人在洗衣裳。

我走过去，挑了一个看起来年纪最大的老汉，蹲下跟他说话。

“大爷，这堤去年修的？”

老汉抬头看我一眼。

我今日穿的是便服，不像官，也不像商。他大概只把我当成路过的读书人。

“是啊，去年开春修的。”

“修了多久？”

“三个月吧。”

“确定？”

“咋不确定？我家就在这边，天天瞧着呢。开春来的，夏天还没热透就散了。”

三个月。

账上写的是六个月。

我继续问：“人多吗？”

老汉把衣裳拧干，想了想：“最开始多，百来号人吧。后来越来越少，到最后也就二三十个在那磨洋工。”

百来号人。

账上最多三百六十人。

我心里又记下一笔。

“石头是从横山运来的？”

老汉笑了。

笑得很实在，也很无奈。

“横山？谁跟你说的？横山那青石贵着呢。这不就是北边坡上凿来的毛石？我们这儿人都认得。”

阿六在我身后轻轻吸了一口气。

我没回头。

“这堤修完之后就漏？”

“入秋下几场雨就漏了。来了两拨官差，看了看，说是正常损耗，补补就行。补了也没用，该漏还漏。”

老汉说完，又看我一眼。

“后生，你问这些做什么？”

我笑了笑：“家里想修院墙，来看看工部手艺。”