周姨娘察觉到姜晚语气松快下来，当即唇角漾开一抹恰到好处的浅笑，从容应声作答。

“太太行事向来谨慎周密，有人忽然登门说起敏感旧事，有所疑虑、多加试探乃是人之常情，妾身心中明白，太太不必介怀。”

她微微垂眸，思绪落回多年以前。

“自打莲心被先太太调到内院近身伺候，便再也没有固定差事在身。”

周姨娘的声音慢慢放低，一桩桩当年亲历的旧事缓缓道来。

“府中寻常丫鬟，无论差事轻重，总归各有司职，或是梳发整妆，或是烹茶洒扫，日日都有分内活计。”

“只她终日闲散无事，先太太特意吩咐，不必操劳繁琐活计，整日贴身伴在身侧候命。

“妾身跟随先太太多年，最清楚府里的规矩，向来下人各有职司、各司其责，从未有谁能享有这般待遇。先太太却日日将莲心带在身边，朝夕不离。”

“府里不少丫鬟一心想要就近伺候主子都难以如愿，当时院内众人全都议论，都说莲心这丫头运气极好，一朝被先太太看重，方能得到这般旁人求之不得的宽待与偏爱。”

姜晚指尖轻搭桌沿，静静听着她细数过往，轻声开口问道：“这般破格相待，在深宅之中实在少见，当初旁人不曾疑心异样吗？”

周姨娘轻轻摇了摇头，一声浅叹：“众人只当是主子一时喜爱一个丫鬟，谁又能往深处去想。还有一事，妾身一直记在心里。”

“先太太素来恪守礼数，起居用膳样样严谨，就算独自待在内室，举止也从不会散漫。可对待莲心，却是屡屡打破自己定下的分寸。”

“她当时自莲心来了之后便常常遣退屋内所有下人，只留莲心单独陪着。用膳之际，准许莲心站在一旁说话闲聊，四下没有旁人的时候，甚至容许莲心坐下一同进食。”

“当年我偶然撞见几回，心底便隐隐觉得不妥，只是那时找不到缘由，只敢悄悄放在心里，不敢随意与人提及。”

周姨娘眸光微沉，想起昔日所见种种异样，语气愈发凝重。

“还有一桩情景，也是我曾经亲眼撞见的。先太太闲暇之时，竟肯亲自手把手教导莲心认字读书，还教她学着对账理账。”

“妾身那时瞧着，这般用心栽培，早就超出普通主子对待丫鬟的情分，实在太过纵容了。”

话语微微一顿，周姨娘抬眸看向姜晚，眼底染上几分沉沉怅然。

“可先太太离世前半月，一切都悄悄变了模样。”

“外人半点察觉不出异常，先太太待人接物依旧温和从容，面上对莲心也一如往日，看不出半分疏离冷淡。”

“可我朝夕与先太太相处多年，最是熟悉先太太一一行、细微神态。”

“那段时日，先太太表面照旧留莲心近身伺候，实则早已对她紧闭心扉，再不吐露半句心事，凡事刻意避着莲心，所有思绪尽数藏于心底。”

周姨娘语声添了几分愧然，指尖微微攥紧袖口。

“不止这些。那段时日，只要莲心离开院落片刻，先太太便会悄悄传我近身，次次都屏退全院下人，只留奴婢一人独处回话。”

“她从不提府中纠葛、宗族纷争，只同我絮絮说些陈年琐碎旧话。”

“我当时只当是先太太久病体虚、心绪郁结，身子孱弱之人最是念旧，总爱唤身边最贴身的旧人说说话、解解闷，便从未多想。”

“如今回头复盘，才知晓处处都是蹊跷，是我当年实在太过愚钝，竟半点没能察觉不对劲。”

姜晚看着她眉眼间的自责落寞，轻声宽慰。

“人之常情，身处局中谁也无从预判前路，姨娘不必耿耿于怀。”

得姜晚温声劝慰，周姨娘稍稍压下心底愧意，定了定神，继续如实回道。

姜晚顺势追问，语气淡然。

“她同你聊了什么？”

“都是先太太未曾出阁、尚在顾家时的旧事。”

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