王福被押送定罪，外院采买岗位空缺，往后需重新遴选稳妥管事，重整外院规矩，杜绝日后再有贪腐乱象。

几句闲谈过后，桂嬷嬷忽然想起一事，轻声开口回禀。

“老太太，连日暴雪风霜，冲刷各处院落屋宇，先前下人巡查房舍，发现顾氏旧院空置数年，无人用心打理。”

“如今墙体受潮，多处地砖松动，且踩踏时微微下陷，屋底潮气淤积，怕是再搁置下去，要损了屋梁根基。”

老夫人闻微微颔首，当即定夺。

“既如此，入冬之后便择吉日动工，将顾氏旧院彻底翻修规整，空置院落不可荒废，修缮完好，日后也好另作安排。”

话音落下，姜晚眼底掠过一丝疑惑，适时出声问询。

“老太太，儿媳记得听闻过一桩旧事。”

“当年顾太太病重卧榻，顾家唯恐有人暗中动手加害，专程派人来府彻查院落。”

“彼时顾家下人将院内地砖尽数撬开查验，排查完毕后，又重金请匠人重新铺设，所用皆是质地紧实的上品大理石砖。”

“这般精工修缮，不过短短三年光景，怎会轻易地面虚浮、砖缝泛潮？”

“府中其余院落地砖，历经十数载、数十年风吹日晒，从未有过这般大面积起鼓错位，着实蹊跷。”

周嬷嬷也顺势附和，心底同样满是不解。

“大太太所极是。当年那场修缮极为细致，用料上乘、工艺扎实，按理来说百年耐磨，断然不该短短三年便松垮变形至此。”

屋内气氛微沉。

此事处处透着诡异。

老夫人眸光微动，心底藏着思虑，面上却只淡淡带过，语模糊，不欲当众深究隐秘。

“许是当年修缮仓促，内里地基未曾夯实，或是匠人偷工减料，埋下隐患。”

她语气平缓吩咐，只将此事化作寻常修缮疑窦。

她语气平缓吩咐，只将此事化作寻常修缮疑窦。

“待冬日动工翻修，让靠谱匠人细细查验地基与地砖夹层，仔细探查缘由，不必声张，暗中核查即可。”

这话看似随意，实则是暗中授意，让众人借机探查旧院隐藏的问题。

姜晚心领神会，不再多。

她清楚，顾氏之死暗藏隐情。

此事唯有她、老太太、桂嬷嬷三人隐约知晓端倪，不宜当众议论，只能暗中查证。

夜色渐深，将近夜半。

院外忽然传来轻柔脚步声，丫鬟通传周姨娘带着陆婉前来请安。

不多时，周姨娘牵着一身素净衣裙的陆婉入暖阁。

小姑娘手里捧着一双针脚细密的棉制暖袖，眉眼温顺，举止乖巧，夜半入屋也不见半分怯色，落落大方。

陆婉上前两步，屈膝行礼，将暖袖奉上。

“祖母、母亲，夜里天寒，孙女闲来无事绣了暖袖，送来给长辈御寒。”

小姑娘软糯懂事的模样，冲淡了屋内方才审案的肃穆沉郁。

老夫人紧绷的神色稍稍缓和，眼底浮出暖意，看着姜晚赞许开口。

“婉丫头愈发乖巧懂事，进退有度，皆是你教导有方。”

“你打理家事公允妥当，教养子女更是周全，难得至极。”

语罢，她也看向身侧的周姨娘，淡淡嘉许。

“你平日里照看孩子也极为用心，安稳守礼，很好。”

周姨娘连忙垂首谦逊回话，顺势解释夜半前来的缘由。

“夜里夜深人静，婉丫头辗转难眠，本想去东院子里找大太太说话，她到了那边才知道大太太不在，便跑到我院子里来了。”

“我当时想着大太太这个时辰不在屋里，多半是在松鹤堂和老太太议事，便同婉姐儿说了。”

“她一听就闹着要来松鹤堂，又跑回自己院子翻出一双保暖的袖套，说是和身边的贴身丫鬟秋玲一起绣的，本来打算明日送给老太太的，正好今晚顺便带过来。”

“我们来的路上撞见外院人声嘈杂，正巧瞧见王福被连夜押送官府，妾身一时没明白过来，这是怎么了？”

桂嬷嬷简单将王福贪腐定罪、移送府衙的事简略告知。

周姨娘听完，脸上毫无诧异之色，只淡淡颔首，语气坦然。

“奴婢早觉此人贪心过重，行事张狂，迟早惹祸上身，先前他还特意托人送厚礼上门，求我在老太太跟前替他求情脱罪。”

老夫人闻，眼底瞬间覆上一层冷色，唇边溢出一声冷笑。

“死到临头还四处钻营求情，这般贪利投机、不知悔改的小人，落得今日下场，纯属咎由自取，罪有应得。”

善恶终有报，半点不虚。

暖阁内氛围渐渐松弛，长辈闲谈家常，孩童温顺侍立，堪堪冲淡了夜半审案的凝重。

正当众人以为此事尘埃落定、风波落幕之际，门外忽然闯入一名值守外院的仆役，神色慌张，步履匆匆。

仆役跪地回禀，声音带着难以掩饰的慌乱。

“老太太，大太太！府衙那边传来消息，王福被关入大牢之后心性癫狂，拒不认罪，还在牢中大放厥词！”

“他扬自己绝非单独贪墨，府中还有数位管事与他同流合污，若是官府严刑审问，他便要尽数攀咬牵连，拉着府中一众管事一同定罪！”

一句话，瞬间让刚刚平息的风波，再起暗涌。

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