落日熔金，暖融融的橘色霞光铺满整座院落。

姜晚坐在窗下，指尖细细理顺几匹新裁的软缎，青禾立在一旁，轻手拾掇案上用过的茶盏。

院门外一阵轻快脚步声哒哒作响，不用抬眼瞧，姜晚也能猜出是一双儿女回来了。

不多时，靛青长衫的陆昭率先跨进门槛，书袋斜拎在手里，衣摆沾了几片干枯落叶，身后死死拽着他衣角的小身影，正是小妹陆婉。

陆婉大半身子挂在兄长胳膊上，发丝跑散一缕，黏在泛红脸颊，人还没进堂屋，脆生生的喊声先飘了进来：“母亲！”

姜晚搁下绸缎，抬臂朝两人招手：“快进来歇会儿。”

陆昭刚要开口辩解一路的来由，陆婉直接挤开他，抢在前头叽叽喳喳：“我在花园等哥哥下学，等了好半天呢！”

“说得好听。”陆昭淡淡瞥她一眼，把书搁在梨花桌上，“方才远远瞧见你追粉蝶绕着花树跑，跑累了才想起等我。”

陆婉腮帮子一鼓，半点不肯认输：“好歹我也在原地候着了，不算白等。”

青禾端一碟刚蒸好芝麻糖糕送上桌，甜香四散开来。

陆婉眼睛瞬时亮，伸手就捻起一块，大口咬下，两颊瞬间鼓成圆滚滚的小仓鼠。

陆昭只静静坐于桌边，没有主动取食。

青禾顺势将碟子往他跟前推了推，他才拿起一小块，小口细嚼，举止比起妹妹斯文数倍。

陆婉嘴里塞满点心，含糊不清开口：“母亲，今日沈先生教我们画画啦！”

姜晚温声问：“画了什么景致？”

“一朵花。”陆婉抬手胡乱比划，顿了顿偷瞄陆昭，后半句咽回肚里，改口道，“只是我画得一团糟，看着像揉烂的面团子。”

姜晚忍不住弯了眉眼：“可还喜欢习画？”

“凑合罢了。”陆婉耷拉下肩头，“只是学堂学画热闹，哥哥却不跟我们一处读书。”

她侧头看向身侧兄长，眼底藏着几分好奇，“陈先生单独给哥哥授课，我路过书房偷听，满纸之乎者也，半个字都听不懂。”

陆昭垂眸饮茶，长睫轻轻颤了颤，没搭腔。

姜晚心里门清，府里三位子弟读书本就分开教养。

嫡子陆昭，请的是中过举的陈先生单独开小课，束脩丰厚，先生功底扎实，往年带出两名秀才，婆母对此事格外上心。

庶长子陆晖与嫡长女陆婉则入伯府东跨院公办学堂，那是老太爷生前置办，不分族中子弟、邻里寒门，只要品行端正皆可入学，笔墨吃食全走公中账目。

学堂分男女两塾，一墙相隔，下课便能结伴嬉闹。

男塾是老秀才坐馆，女塾则由沈先生执教。

沈先生出身书香世家，新婚未满一年便丧夫，不愿依附夫家，归居母宅静心度日。

伯府几番相请，她隔日便来，教一众小姑娘识字、作画、抚琴填词。

方才陆婉说的丑花，想来便是沈先生今日授课内容。

姜晚抬手，轻轻抚过女儿柔软发顶：“学堂同龄人多，玩乐作画样样齐全，你哥哥独个对着先生，连偷懒寻乐的机会都没有。”

陆婉琢磨片刻，深觉有理，重重点头。

陆昭端茶的手微顿，方才那句劝解，一字不落地落进耳中。

姜晚又向陆昭细问今日课业，他应答条理清晰，字句简洁，不多赘。

姜晚自知才学浅薄，不在诗文功课上胡乱点评，只静静听着，不多插。

陆婉又捏起一块糖糕，忽然凭空生出一桩疑惑：“母亲，二叔二婶成婚许久，怎么不见弟弟妹妹？”

这话一出，堂内气氛微滞。

二老爷陆怀瑜与方氏成亲多年，房中始终空寂，未有子嗣落地。

方氏性子泼辣强硬，从未为这事低过头，婆母早年隐晦提过一回，见方氏面色难看，之后便再不谈及。

方氏娘家在六部任职，家底底气足，婆母不愿过分逼迫，此事便搁置至今。

姜晚不愿孩童掺和长辈家事，淡淡出声：“大人之间的事，不是小姑娘该打听的。”

陆婉还想追问，陆昭侧首看她，嗓音清浅提点：“嘴里糕点堵不住你的嘴？”

陆婉立刻闭紧嘴巴，埋头专心啃糕，半点不敢多。

姜晚起身走入内室，拉开雕花木柜，取出一方巴掌大锦盒。

盒中静静躺着一支小猫银簪，这簪是她早年赠予陆婉的物件，前几日不慎摔裂。

她寻匠人以银箔细细填补裂纹，又以淡褐颜料描出斑纹，原本纯白小猫，反倒化作鲜活狸花猫，歪头栖于花枝，比先前更有灵气。

“婉儿，过来。”

陆婉当即丢下糕块，颠颠跑到姜晚身前。