翠儿放下手中银勺，抬眼看向身前的方氏，语气诚恳。

“往后在庄子上，我定日日替您祈福。”

话说到这里，翠儿适时收住话音，多余的客套不必再多赘述，多反倒徒增尴尬。

她不再开口，拿起银勺又舀了一勺阿胶慢慢品尝。

方氏的指尖重新拈起那根绣针，目光在翠儿低垂的眉眼上停了一瞬，没有说话，针尖再度落回牡丹肚兜的绣面，手上动作不疾不徐，继续穿梭走线。

厚重门帘阻隔了院落大半动静，偶尔有几声清脆的喜鹊啼鸣顺着缝隙飘进屋内。

院廊之外人声渐渐变得嘈杂，想来是府里的扫除丫鬟，已经打扫到这一处院落外围了。

视线转出瑞阁，东院后侧的小耳房却是一派热闹鲜活的光景。

这间耳房是姜晚早前特意收拾出来的小作坊，本是腾给陆晖研习木工用的。

屋内铺着软垫木案，工具齐备、收拾得干净，时日一久，反倒成了几个孩子放学后常聚的地方。

年关将近，感念沈少夫人此前送来九九消寒图的情意，孩子们私下商量好了，要合力备一份亲手做的回礼。

——不买市面的东西，要自己亲自动手做，才算对得起人家的用心。

此刻屋里炭火烧得滚烫，四个孩子各守一处，各忙各的。

陆晖蹲在木案前，指尖攥着细砂纸，俯身细细打磨笔筒，砂纸顺着木面反复摩挲，边角弧度都磨得圆润光滑。

“这木料质地紧实，多磨几遍摸起来才温润。”他头也不抬，语气认真，“沈家的那承哥儿和安哥儿年纪小，笔筒不能留尖角，免得划了手。”

陆婉挨着他坐着，低头绣配套的四季草木帕子。

经过这些时日打磨，她手稳了不少，针脚也越来越细，时不时抬头瞥一眼案上的笔筒：“我这帕子绣的是岁寒四友，刚好配你素净的木笔筒，成套送过去最好看。”

她绣完一针，轻轻扯直绣线，“等我绣好，叠在笔筒里一放，简简单单的，瞧着清爽。”

陆昭立在靠窗的案边，身前铺着干净宣纸。

他虽不参与打磨和刺绣，但落款题签都由他来写。

他握着一支狼毫细笔，时而蘸墨，时而悬笔比划字形，反复斟酌章法。

木器和绣帕都素净，题字再张扬就过了头。

他微微侧身，看了那两人一眼：“帕子纹样清雅，木器也素净，落款就用小字，不写繁复的，简单大方就成。”

他顿了顿，又补了一句，“晖大哥底部再磨平一些，婉姐儿绣尾的针脚收一收，规整了才好看。”

陆晖应了一声，把笔筒翻了个面，砂纸继续贴着底面来回走。

陆婉也低头又补了两针，没有接话，手上的动作倒是更仔细了。

而此时角落里的陆珊正端端正正坐着陆珊，怀里还捧着一碟糕点，小口小口地吃，也不出声。

这几日见哥哥姐姐们都在这里聚着，她虽然帮不上什么忙，却也不肯走，就安安静静地坐在一旁看。

一双眼睛跟着几位哥哥姐姐们来回动，像是自己也参与进去了。

见陆婉绣得认真，她小心翼翼地递过一小块糕点：“姐姐吃。”

陆婉侧头咬了一小口，手上针线没停：“多谢珊姐儿，我们快点做完，等会儿陪你一起玩儿！”

陆晖和陆昭听了相视一笑，又低头各自忙活起来。

耳房里炭火烧得正旺，木屑和丝线混在暖融融的空气里，几个人各做各的，没有再说话，也没有人急着走。

窗外的光斜斜地铺在案面上，把那些半成品的木料和绣线照得温温的，像是也在等着它们慢慢完工。

风从门缝里钻进来，把案边一张纸掀了一下角，很快又被什么东西压住了，像是也觉得这样正正好，不必再多添什么。

而外院这边，许伯统筹调度的爽利模样，可算得上今日一大舒心光景。

往年大扫除，外院小厮推三阻四，东躲西藏偷闲，各处杂物堆得杂乱无章，管起来处处掣肘。

而今年赏银一出，人人争先出力，加上许伯安排差事井井有条，分清扫、搬运、晾晒三组，各组专人看管，轮换值守无一处空档。

堆放多年闲置旧木料的杂院，小厮合力搬抬分类，院墙根堆积枯枝尽数捆扎清运，前院亭台栏杆一一擦拭冲刷。

不过半日功夫，往日杂乱外院焕然一新，石板路洁净无半点浮尘。

路过嬷嬷们见此情景，无不暗自点头，往年王福那儿管事总是纵容下人懒散，如今许伯来了一切倒显得井井有条了。

再加上赏银在前，约束配合皆顺畅，一改往年乌烟瘴气的乱象，老太太交代的扫除之事，可谓是办得周全妥当。

日头渐渐西斜，佛堂那边传来一阵低低动静。

值守的两名年长婆子正挪动供桌旁一尊鎏铜小佛，打算擦拭佛像底座积下陈年香灰，一人轻扶佛身，一人弯腰伸手探向底座下沿。

指尖刚触碰到底座贴合地面的一处硬物，冰凉坚硬触感透过薄布传来，绝非寻常碎石木屑。

婆子动作一顿，猛地缩回手，眉头紧紧拧起。

佛堂是年年清扫，可往年底下那些缝隙也就是潦草带过，谁也没真去掏过底座底下。

她侧头看向身侧搭伴的婆子，二人对视一眼，都看出彼此眼底的迟疑，谁也不敢擅自挪开鎏铜佛像深挖。

烛火被穿堂微风卷得轻轻晃，鎏金佛面光影忽明忽暗，底座阴影死死笼着那块不明硬物，牢牢嵌在地砖积灰里，一动也不动。

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