他看样子方才从国子监学堂归来，一身风尘，进门只淡淡扫了方氏一眼，便径直走到侧边榻上坐下，随手摊开一卷经义，全然不问内宅近日诸多纷扰。

方氏抬眼望他，心底那点指望尽数凉透。

家中宗族施压、下人暗自勾结、子嗣难题堆在眼前，桩桩件件哪样不需要人拿主意？

可她这位夫君，眼里唯有书本，后宅所有拉扯纷争，于他而皆为无关紧要的琐事。

想指望他出面制衡方家、替自己稳住二房根基，不过是痴心妄想。

心头那点微弱期盼彻底消散，方氏暗暗打定主意，所有筹谋只能靠自己一人完成，不必寄望旁人分毫。

她收回落在陆怀瑜身上的目光，重新低头看向桌上翠儿绣的旧物件，心思沉定下来。

东院这边，外头廊下传来孩童轻快脚步声，青禾领着陆晖穿过游廊，往姜晚居住的院落走去。

前几日姜晚见陆晖躲在角落雕琢木件，天气寒冷，特地让人加急在院子后头那间小耳房里收拾出一处小作坊，眼下已经完工了。

她还在铺子里寻了一整套成套雕刻工具回来，刨子、刻刀、细砂纸、各式打磨模具，样样齐备，又挑了几块质地温润的硬木料，专程让青禾送了过去。

陆晖得了整套工具，连日埋在小耳房里不肯出门，案头摆上竹、梅、兰、菊四块木料，一门心思打磨四君子笔筒。

指尖被木刺扎出细小伤口，也半点不肯停歇，刻一笔便细细端详半晌，眉眼间是从前未曾见过的鲜活笑意。

姜晚去看过两回，见他刻得出神，也没有多打扰，只在门口站一站便走了。

周姨娘隔三差五便去耳房看儿子，有一回出来时正好在廊下碰上姜晚，忍不住笑着说：“太太不知道，昨晚上他刻到灯油都快干了，我怎么催都不肯去睡。”

她说着，偏头看了一眼儿子，“后来我说‘你明日还要上学呢，做木匠最要紧的是眼睛好，如今就熬坏了，往后还怎么刻东西？’他这才肯放下刀。”

陆晖正趴在自己那一堆新工具上埋头打磨木块，听见母亲点他名，抬起头来，手里还攥着刻刀，有些不好意思地笑了一下：“娘！我知道啦，等我刻好这个就去睡！”

周姨娘听了，又笑着摇了摇头：“这几日倒乖了，不光刻木头用心，听说在学堂里也活泼了些。”

“婉姐儿带着他玩了几回，他回来话也多了，如今提起上学也不像从前那样别扭了，反倒自己催着说‘今日先生要讲新内容’。”

她说着，目光落在儿子身上，语气里带着点意外，“从前若跟他说读书的事，他嘴上不说，心里总要跟我置气，这几日我提学堂、提书本，他倒没再别扭了。”

姜晚也笑着应道：“可不是吗，晖哥儿如今去学堂，怕是揣着一肚子新花样等着回来刻呢，走路都带风。”

周姨娘点了点头，目光落在儿子伏案的背影上，眼底那层郁结散了大半。

她沉默了一会儿，忽然低声说了句：“从前妾身总逼着他死记书本，反倒把他逼得怯怯的，话也不敢多说，如今顺着他的性子来，他反倒肯安安静静坐下来读书了。”

她没有把话说完，但话里的意思已经够了——母子之间那层隔阂，正在一点一点淡下去。

天色渐暗，周姨娘起身告辞，轻声唤了陆晖一同回去。

陆晖放下刻刀，朝姜晚规规矩矩行了个礼，才跟着母亲往外走，走到门口又回头看了一眼案上那半成的笔筒，像是有些不舍。

还是被周姨娘轻轻拉了一把，带出了院子。

姜晚站在廊下目送他们母子穿过月洞门，方才转身回屋。

这一切，方氏皆有眼线一一报来。

她听在耳中，心中又多一重权衡。

——姜晚如今深得老太太信任，中秋礼单、府内账册尽数交到她手中，一众姨娘、孩童皆渐渐亲近她。

若是翠儿一事处置不慎，反倒给姜晚落下拿捏她的把柄，万万不能冲动行事。

必须寻一处私下场合与姜晚把话说开，既不落下刻薄的名声，也能敲定妥善处置法子，好杜绝方家借此事大做文章。

陆怀瑜坐在榻上读经，半晌才抬眼，随口问了一句：“今日府中无甚琐事？”

方氏扯出一抹淡淡笑意，掩去心底万千算计，语气听不出半分波澜。

“皆是寻常琐事，无需劳得你费心，你安心读书便是，家中内外，自有我料理妥当。”

陆怀瑜点头，复又低下头埋首书卷，再无半分问话的兴致，仿佛后宅所有暗流，皆与他毫无干系。

方氏望着他垂首的侧影，心底只剩一片冰凉。

九年夫妻，空有名头，遇事全然依靠不上，往后所有棋局，只能自己落子。

她起身走到门边，唤候在外间贴身丫鬟竹苓。

竹苓快步入内，垂首静立等候吩咐。

方氏立于廊下，望着院中落尽的石榴残瓣，声音压得低缓，听不出喜怒。

“你即刻前往东院，递一句口信，约大太太抽空到瑞阁一叙，我有关于翠儿的事，要与她私下商议，不必惊动老太太与旁人。”

竹苓躬身应下，转身快步走出院落，往姜晚居所方向而去。

风再次卷过庭院，枯枝轻响，藏在各处的暗流从未停歇。

方氏静立廊间，眼底藏着无人看透的筹谋。

二房子嗣这盘棋，她要亲手握住全盘主动权，绝不任方家与旁人随意拿捏。

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