“凭据？”

他抬手点了点自己的脑袋。

“咱家这里装着半座京城的账。诸位若想看，咱家可以慢慢翻。”

黄立极盯着他，没说话。

施凤来低头理了理袖口，动作很慢。

张瑞图则把视线挪向一旁，像是不愿再与魏忠贤对上。

殿里那些刚才哭穷的声音，此刻全都不见了。

有人悄悄朝门外看了一眼。

那人是吏部侍郎，家中确有银子，也确有不少见不得光的产业。

他心里飞快盘算：若今日先捐个三五千两，能否把事情压过去？

可三五千两一出，旁人便会知道他并不穷；若捐少了，魏忠贤真派东厂的人上门……

这不是捐银。

这是逼着所有人选边。

外头风吹过殿门，门缝里传来一点低低的哨声。

正在这时，一个小太监从侧门进来。

他不敢走中间，只贴着墙根快步过去，脚步轻得像怕惊动什么。

到了魏忠贤身边，他弯下腰，几乎把嘴贴到魏忠贤袖边，低低传了几句。

魏忠贤原本还半眯着眼。

听着听着，那眼底最后一点犹豫也没了。

陛下没有说旁的。

只一句：今日至少一百万两。

凑不够，他补。

魏忠贤心里微微一凛，随即竟生出一种近乎狠厉的痛快。

这才是皇帝。

不跟你讲情分，也不听你喊冤。

给你活路，便要你拿命把事办成。

办不成，那条活路随时都能收回去。

小太监说完，立刻退到一旁，不敢抬头。

魏忠贤抬了抬手，让他下去。

小太监如影子一般贴着墙退了出去。

众臣看在眼里，心里都开始发沉。

宫里来的话，多半是御前传出来的。

可魏忠贤方才明明说，陛下体恤诸臣，未曾多。

那现在这话又是什么？

黄立极眼皮跳了跳，端起茶盏又放下。

他忽然觉得今天这杯茶凉得太快，入口都是涩的。

魏忠贤重新看向众臣。

他把双手拢进袖中，脸上又恢复了那种老宦官惯有的阴冷平静。

“咱家改主意了。”

殿内没人接话。

黄立极心里生出不妙，却不能不开口：“魏公公又要如何？”

魏忠贤看着他，一字一句道：“咱家现在捐五十万两。”

殿内一下子炸了。

“五十万两？”

“这，这也太多了！”

“魏公公，这等数目，岂可儿戏？”

“先帝丧仪固然要紧，可国朝制度也不能如此胡来！”

“魏公公富甲京师，也不能逼着朝臣照此行事吧？”

有人甚至失声道：“五十万两，足够养数万大军一年！”

说完才察觉不对，慌忙闭嘴。

魏忠贤却看向他，淡淡道：“原来你也知道五十万两能养兵。”

“那辽东兵卒为何总在喊欠饷？边军为何连棉衣都穿不齐？这话，你不如去问问户部，问问你们这些替朝廷哭穷的人。”

那官员脸色一阵青一阵白，低下头，再不敢吭声。

魏忠贤没有急着打断众人的骚乱。

他等他们乱了一阵，等每个人都把惊惧、愤怒和侥幸露得差不多了，才慢慢开口。

声音不大，却压过了殿内所有嘈杂。

“咱家五十万两。”

他扫过众人。

“余下五十万两，你们凑。”

众臣脸色全变了。

如果说刚才二十万两还只是魏忠贤自己发疯，那现在这余下五十万两，便是真刀架到了他们脖子上。

不是每个人都能拿出五十万两。

但满殿公卿、六部九卿、勋贵官加在一起，若连五十万两都凑不出来，那便不是穷，而是明摆着不愿意。

有人立刻道：“魏公公，我等确实拿不出。”

魏忠贤看向那人。

那人被他看得喉咙一紧，后半句话卡住了。

“拿不出就查。”

魏忠贤语气平平。

“查宅子，查田契，查铺面，查账房，查你家里那些见不得人的勾当。查出来多一两，就是欺君。”

那人脸上的肉抖了起来。

“魏公公！”

旁边有人急道，“今日乃先帝丧仪，岂能动辄以厂卫恐吓百官？”

“你也知道今日是先帝丧仪？”

魏忠贤转头看他，脸色彻底冷了下来。

“刚才捐银子的时候，怎么没见你这么懂礼？”

那人脸涨得通红，嘴唇动了动，却没敢再顶。

魏忠贤继续道：“今天这钱不是给咱家，是给先帝办后事，也是给新君看你们这帮臣子有没有心。”

他顿了顿，声音压得更低。

“陛下年轻，不代表陛下瞎。”

“你们一个个在这儿哭穷，哭给谁看？哭给先帝看，还是哭给新君看？”

殿内再次静了。

这话已经把新君抬了出来。

可又没有明说这是陛下的意思。

黄立极盯着魏忠贤，眼中多了几分审视。

他不信魏忠贤敢在这种时候擅自把事闹大。

可若说这是陛下的意思，魏忠贤刚才又偏偏说“陛下体恤诸臣，未曾多”。

这就麻烦了。

新君躲在后头不露面，魏忠贤站在前头咬人。

他们若是服软，银子就要往外掏；若是不服软，便等于跟魏忠贤彻底撕破脸。

而魏忠贤背后，可能正坐着那位刚登基一个月的新帝。

更可怕的是，新帝从头到尾没有亲自说一句话。

没有旨意，便没有把柄。

可那位陛下真的对此一无所知吗？

黄立极想起新君登基以来那几次不合常理的举动，心里忽然泛起一阵说不清的凉意。

从前的信王，似乎不是这般性子。

黄立极手指在茶盏边停了停，没再碰。

过了片刻，他沉声道：“魏公公，陛下知道你如此逼迫朝臣吗？”_c