推开门，萧长瑜自案前抬眸，只扫了她一眼，便合上手中公文起身走到她身前，伸手裹住她被夜风冻得冰凉的双手。

“手怎么这么冷？轿中没有备暖炉？”

“备了，只是一路心思纷乱，忘了暖手。”

他将她一双手尽数拢在自己温热掌心，拇指轻轻摩挲她手背，拉着她走到软榻边坐下，自己蹲在她跟前，仰头凝视她。

“父皇同你说了些什么？”

李卿月将菊圃之中二人对话原原本本复述一遍。讲到那句“朕尚在龙椅之上”，萧长瑜下颌骤然绷紧；

听闻御前宫女拂冬要入东宫伺候，他覆在她手背上的指尖猛地一顿。

她说完所有经过，他起身走到窗边，背身静立许久。

窗外老枣树的枝影映在窗纸，月光切割出细碎银白纹路。

片刻后他回身，烛火将他脸庞切出明暗交错的阴影。

“他不是单单让你传话，是刻意借你敲打我，看我听闻之后是何反应。

他派御前宫女过来，是一步牵制的棋，矛头从不是指向你。他要满朝文武都看清，东宫安插着他的眼线，我的一举一动，皆逃不过他耳目。”

他重回榻边坐下，一把将她牢牢揽入怀中，力道沉实。

她脸颊贴在他胸膛，能清晰感受到他说话时胸腔低沉的震动。

“我心底怨他。

身为储君，他处处打压制衡本是应有之事，我无话可说。

可他偏偏拿你做敲打我的棋子，明明清楚你是我最看重之人，次次召你独处，刻意在你面前彰显他凌驾于我的皇权。”

“他从不逾矩冒犯你，却也绝不放你脱身。

次次让你独坐对面，听他敲打拿捏我的话语，我心里就忍不住的愤怒。”

李卿月微微挣开他怀抱，抬手轻抚他紧绷的侧脸，神色冷静通透，毫无半分柔弱。

“由着他说便是。

他多说一次，你便沉稳一分。他非要在我面前摆出至高无上的帝王姿态，那便顺着他，让他演尽兴。

戏落幕之后，你依旧稳守储位，他也只是那个独自坐在亭中，嘴上强硬，却不肯承认力不从心的老人。”

“他借打压我们证明自己大权未失，你只需稳扎稳打，用实打实的筹谋实绩，证明你早已无需依靠他的认可立足。”

萧长瑜低头握紧她的手，翻过她掌心，低头轻轻印下一吻。

次日清早，何敬送入一封信函，信封盖着魏王府专属私印。

萧长瑜拆开信纸，一行行细读，捏着纸张的指节慢慢收紧。

阅毕，他将信转手递给李卿月。

信是魏王亲笔，字迹温和平整，足足三页。

开篇寻常寒暄，叮嘱秋凉添衣。

笔锋一转，直入正题：“昨夜父皇召我入宫，密令我捏造沈家谋逆证据。

父皇直沈砚山行事太过干净，都察院存档卷宗翻遍，抓不到半点把柄，无把柄便只能凭空构陷。”

李卿月继续往下阅览。

“此事我若不应，父皇必会另寻他人操办。

旁人动手，沈家全族难逃抄斩大祸，你在父皇跟前，也将永远背负私护外戚的嫌疑。

由我动手，尚可暗中保全沈家几分生机，只是从此你我二人，彻底绑在同一条船上。

父皇清算完沈家，下一个要清算的便是我，再往后，矛头必将对准你。

三弟，我并非求你援手，只是如实告知，父皇这把屠刀，已然架在我们所有人脖颈之上。”

李卿月把信纸轻放桌面，指尖轻点纸面一处。

“魏王这是在给自己留后路。

他独自对抗陛下毫无胜算，唯恐皇权平衡崩塌后，自己沦为最先被舍弃的棋子。

他将帝王密令透露给你，实则是想拉你联手，不再孤身面对帝王施压。

他笃定，你会应下这份同盟。”

萧长瑜将信纸重新叠好塞回信封，搁置案角。

起身推开半扇窗，清晨凉风涌入室内。

院中老枣树仍在落叶，枯叶被秋风卷着，盘旋落在青石板上。

他回身望向李卿月，神色冷静，不带半分冲动。

“那就与他联手。

他负责递出宫内情报，我负责护住沈家、给他留一条自保退路。

等风波尽数平息，我们各取所需，互不牵绊。”

深夜正院只留一盏主灯，其余烛台尽数熄了，偌大屋子只剩案头一小片光亮，衬得周遭阴影沉沉。

沈书筠伏在梨花木长案前对账，指尖搭在紫檀算珠上，刚拨动两下便顿住。

廊下两道脚步声层次分明，一道步履沉缓、一道轻稳，她不用抬头也辨得出来人，只抬手将白玉镇纸压实账册页边，轻声遣退伺候的侍女，院里瞬间静得只剩檐外微风擦过树梢的细响。

萧长瑜率先推门踏入，一身深蓝素色常服，袖口沾着淡墨痕迹，周身压着一层化不开的沉郁。

李卿月跟在身后，顺手轻合木门，老旧门轴磨出一声干涩低响，落在死寂里格外清晰。

三人分三面围案落座，沈书筠伸手把温在一旁的茶盏逐一推到二人跟前，动作规整克制，一如她打理东宫内务多年的习惯，不露半分多余情绪。

萧长瑜指尖抵着瓷杯外壁，没有绕半句闲话，直剖核心：“魏王递来密信。

父皇单独召他入宫，逼他捏造沈家谋逆的证物。

沈大人在都察院几十年，所有卷宗底稿全数主动呈递御前，半点把柄不留，父皇抓不到实据，索性要强造罪名。

魏王不敢独自扛下构陷如此杀业，把这道密谕全盘透给了孤。”

话音落下，屋中静得能听见烛芯细微噼啪声。