傻柱眼睛一亮：“地锅鸡？那我去劈柴！”

李无为转身进了北屋，掀开地窖的盖子下去了。地窖里阴凉干燥，墙角挂着几副腊排骨，是入冬的时候晾的，风干了两个多月，表面泛着油亮的深褐色。他取了一副，用麻绳捆好拎上来，沉甸甸的，又拿了一罐猪油。腊排骨比鲜肉多一股时间积出来的香味，炖出来汤浓肉烂。

傻柱正在院子里劈柴，看见腊排骨眼睛又亮了：“腊排骨炖地锅鸡？李哥你这是要过年啊！”

许大茂从自己屋里拎出一兜干香菇出来，放在石桌上：“老乡送的，大家尝尝。”

一大爷在前院已经忙活开了。他蹲在地上，面前一堆黄黏土、几捆细铁丝和半袋子碎稻草。孩子们围了一圈看他摆弄。

“今儿咱做个泥炉子。”一大爷把铁丝弯成一只长颈鹿的骨架――四条腿岔开立着，肚子鼓起来，脖子内部空心，通到头顶的小洞――烟从那里冒出来。

念祖蹲在旁边看得入神，伸手想摸，一大爷说还不行，泥还没干。念祖缩回手继续蹲着看。

一大爷把长颈鹿泥炉挪到灶位旁边，添了一把干柴进去点火试烟。火苗从肚子口蹿出来，烟顺着空心的脖子往上走，从头顶小洞里冒出来，细细一缕白烟歪歪扭扭升上去，像真的长颈鹿在喘气。几个小孩围过来看，卡佳指着说“冒烟了，冒烟了，长颈鹿冒烟了。”。

李无为把腊排骨放在石桌上，旁边是傻柱的干辣椒和姜片、三大爷的粉条、许大茂的干香菇、四位厅长带来的干豆角。秦京茹端了一小盆萝卜块。腊排骨最多，杂七杂八凑了一堆。

何雨柱看了看桌上的东西，咧嘴笑了：“够了，地锅鸡配腊排骨，一锅炖，香得很。”他把长颈鹿泥炉的炉膛通了通，架上一口大铁锅，锅底抹了厚厚一层猪油。腊排骨先下锅翻炒，排骨的肉馅被油炸出来，混着葱姜的香气，往院子里四处钻。干辣椒掰碎了扔进去，香味一下子冲起来，呛得旁边的小孩直咳，又舍不得走。鸡块跟着下锅，翻炒出油，加水没过，然后把干豆角、干香菇、萝卜块、粉条一样一样放进去，盖上锅盖。

火苗舔着锅底，锅盖缝隙里开始冒出白气，一圈一圈的，带着肉香和佐料味，慢慢在院子里化开。

李无为坐在门槛上，背倚门框，看着长颈鹿泥炉的嘴里往外吐白烟。念祖蹲在炉子旁边，一会儿看看火，一会儿抬头看烟从长颈鹿头顶冒出来。阳光把院子照得明晃晃的，锅里的汤咕嘟咕嘟响着。

秀兰从北屋端了一碟洗好的枣子出来放在石桌上：“先垫垫肚子，还得炖一阵子。”

李无为拿了一颗丢进嘴里，晒过的枣肉绵软，甜味慢慢更浓，肚膛里的火舔着锅底，地锅鸡和腊排骨的香味缠在一起，从锅盖缝里钻出来。

日子慢慢过。地锅鸡还得炖一阵子。_c