“你在试探我的位置。”对方的变声器还开着，声音像金属刮玻璃，“秦牧，这种把戏在你入伍之前就该学会了。”

“你没回答我的问题。”

“因为你的问题不重要。重要的是我刚才跟你说的——你妹妹三点的课。你让她别去了，对吗？你反应很快。但你有没有想过，我要的不是她去不去上课？”

秦牧没说话。

“我要的是你的反应。”对方继续说，“你一分半钟之内打了电话给她，说明她是你的第一优先级。你没有报警，没有打给你的任何战友，说明你对体制渠道的信任度很低。你让她锁门不出去，说明你判断威胁是实体的而不是虚拟的。”

对方在复盘他的行为。

像分析一份任务报告。

“你分析完了？”秦牧说。

“差不多了。你是个好兵，秦牧。好兵有好兵的弱点——你永远会先保护别人，然后才保护自己。这意味着只要找到你在乎的人，你就会被牵着走。”

“你说得对。”秦牧说，“但你漏了一个步骤。”

“哪个？”

“你分析了我的反应，但你没分析一件事——我回你那条短信是干什么用的。”

电话那头安静了一瞬。

秦牧继续说：“你说我在试探你的位置。没错。但不是用那条短信。那条短信是让你回拨我电话的。你现在正在跟我通话。通话时长已经超过四十秒。”

对方挂了。

干脆利落，一秒都没多留。

秦牧把手机从耳边放下。他没有笑，但嘴角的弧度变了一点。

他没有追踪技术，没有定位设备，没有任何电子手段能在一通电话里锁定对方的位置。他刚才说的那些话，全是诈的。

但对方信了。

对方在四十秒这个数字上挂断，说明他自己有一套安全标准——他认为通话超过某个时长就有被追踪的风险。这意味着对方不是在一个完全安全的环境里打的电话。

他在移动中。或者他在一个不方便长时间通话的地方。

而且他慌了。

一个能同时压赵铁柱、陈远航、沈默的人，一个声称自己掌握大量信息的人，被秦牧一句虚张声势的话逼得瞬间挂断。

这个人没有他表现出来的那么稳。

秦牧把手机收好，转身朝镇子北面走。

他在走向一个他已经两年没去过的地方。

镇子北面尽头是一条断头路，路的终点是一个废弃的粮站。粮站八十年代建的，九十年代停用，现在只剩四面水泥墙和半个塌了的屋顶。

秦牧退伍回来的第一个月，在这个粮站住过六天。因为他的宅基地被赵鹏占了，临时搭的棚子也被推了，他在找到下一个落脚点之前在这里凑合了几晚。

那六天里他做了一件事。

他在粮站后面的排水沟里藏了一个东西。

秦牧绕到粮站背面，蹲下来，把排水沟边上第三块松动的水泥砖撬开。砖头下面是一个用塑料袋裹了三层的小包。包里是一部军用级加密通讯器。

这是他退伍的时候不该带走的东西。

退伍清点装备的时候，所有通讯设备都要交回。秦牧交了七件里的六件。第七件——一部从第十一次任务里带回来的备用加密通讯器——他留下了。不是刻意隐瞒，是他自己都忘了。这东西在他背包夹层里压了两年，直到退伍收拾行李的时候才发现。

他没有上报。他说服自己是“忘了”。但他知道，他留着这东西是因为某种他说不清的直觉——总有一天会用到。

通讯器的电池早就没电了。但它不需要电池也能用。它的核心功能不是通话，是加密。

把它接上任何一部手机，手机发出的信号就会被装进一层军用级加密壳里。不是民用的那种加密——是到今天为止都没有被任何已知技术破解过的那种。

秦牧把通讯器揣进内侧口袋。

沈默的链路被污染了。老周带的纸条是应急手段，慢，但安全。现在他手里有了第二个选项——快，而且也安全。

但他不急着用。

他在等一个东西。韩铮的结果。037到底是什么。

在此之前，他需要确保一件事。

小棠安全。妈安全。赵铁柱的人到位。

然后他可以开始反击。

秦牧走出粮站的时候，手机震了一下。

赵铁柱的消息：“小马到位了。你家巷口东头，便利店门口坐着呢。另外——秦哥，刚才有个人来派出所找我。说是县退役军人事务局的，要调阅你的信息登记表。我停职了没法拦，值班的人把表给他复印了。”

秦牧看着最后那句话。

退役军人事务局。

又来了。

上次去查他档案的时候，系统弹出了高级别访问警告。那个警告最终传到了霍远山的屏幕上。

这一次有人直接来基层派出所调他的信息登记表。不走系统，走纸质档案。

纸质档案没有访问警告。

对方在绕开电子系统的防线。

秦牧删掉消息，抬头看了一眼天。

下午两点四十一分。太阳白晃晃地挂在头顶。

他开始往家的方向走。不快不慢。

手机又震了。这次是一个新号码。不在通讯录里。归属地——无法识别。

一条短信，没有文字。

只有一张图片。

图片里是一份纸质文件的局部，拍得很近，只露出右上角。加粗印刷的红色抬头，他认识那个标识。

不是军徽。

是总参某部的旧版印章。

下面手写了一行字，墨迹是新的：“幽灵同志，建议你在四十八小时内到省城来一趟。有人想见你。不是敌人。”