女帝缓缓放下笔，抬眸望向他，声线轻缓：

“丞相，当年初见，你便与朕立下赌约――愿以自身为注，入朝拜相，十年之内为朕平定江山、威服四夷。如今我大夏疆域辽阔，国泰民安，河清海晏，你我之约，已然兑现。”

她指尖轻叩御案，眸色沉静如水，却藏着一丝旁人难窥的幽深：

“朕记得分明，你说过，待功成之日，朕只需给你一个答案。朕今日便问，你想要的，究竟是什么答案？”

话语微顿，她的目光淡淡扫过他，深意暗藏，语调间添了几分刻意为之的调笑：

“朕素知丞相之才略手腕，朝野上下早已归心。莫非，真如那外界流所传，丞相心中属意于朕，想要朕这身侧之位？”

御书房内一时寂静，唯有灯火噼啪轻响。桓钦垂眸，看着砚中浓墨，心中并未因女帝暗伏杀机的试探而有一丝波动。他唇角缓缓勾起一抹极淡、极柔的笑意，褪去了平日的冷峻杀伐，只剩几分缱绻与释然。

“臣不敢欺瞒陛下――臣，诚然心悦于陛下，此心可鉴。只是臣于此妄度，陛下心中真正探求之事，实非臣所求之答案。”

他上前一步，声音低沉而克制，字字清晰明确，落进女帝耳中：

“臣所求，非权位，非江山，更非这人间帝位。臣来此，只是因为曾经有一人，要臣寻找到自己的路，臣听她的话来了！”

女帝指尖微不可察一顿，面上却依旧不动声色：

“她是何人？”

“她，是陛下的故人！九世历劫，世世守心证道。臣已经明白，她要臣寻的路。如今，臣已不需要陛下作答。因为，臣已有了答案。”

桓钦抬眸，目光深深锁住她，万千星辰皆落其中：

“不是颠覆，不是取而代之，而是经历、克制、舍弃与新生。”