“李叔叔是谁？”

“教我修炼的人。我师父。”

秦怡宁没有立刻接话。火光跳动了一下，她看着火堆，像是在心里把那个名字放到了一个合适的位置：“他对你好吗？”

“好。”小不点说，“他给我熬兽奶，教我修炼，捏我脸，弹我额头。还陪我来找你。”

她没有再问。很久之后她轻轻说了一句：“那你回去之后，得好好谢谢他。”

他点了点头，把怀里那只新来的小兽往火堆边挪了挪。

河湾的夜比旷野里暖和一些，风被河岸挡住了大半，只剩下很轻的气流偶尔从河面方向拂过。铁背狼幼崽早就睡着了，那只新来的小兽靠在它身上，把脑袋埋在它的脖子里。金色小猴子蹲在小不点膝盖上，半闭着眼睛，偶尔抖一下耳朵。秦怡宁也在火堆另一侧睡下了，呼吸平稳均匀。

小不点没有睡。他坐在火堆旁，把怀里的东西一件一件拿出来放在膝盖上。那卷兽皮家书，那把锈刀，那块刻着“陵”字的石头，那根骨簪，那支笔，那只陶罐，还有那块写着“过河往南”的石盘。他在火边把它们排成一排，先看了一遍，又慢慢地一件一件收回去。那支笔贴着胸口，被他收进最里面的衣袋里。他重新坐好，把怀里那些小兽们拢了拢，也靠着身后的石壁合上了眼睛。

风声均匀地持续着，他听见柴火轻轻塌陷的声响，就沉入那片暖意中，睡着了。

之后的路程走得越来越顺。秦怡宁的体力恢复得比预期要快，到了第三天，她已经能不用拐杖走一段路了，虽然走得不久，但每一步都比前一天更稳当。小不点依然走在她前面，但两人之间的距离从之前的五六步慢慢缩短到了两三步。她偶尔会在休息的时候问几句关于石村的事，问他每天都做些什么，问他那些幼崽是怎么来的。他一一回答，她听完也不评价，只是点了点头，像是在心里给那些画面留出位置。

这天傍晚，小不点走到了上次经过的那座废墟。那些暗红色的藤蔓依然缠在残墙上，和之前一样密实，但小不点注意到藤蔓尖端微微卷曲着，像是刚刚停止了伸展。他放慢脚步，侧身侧耳听了听，确认周围没有异常的声响和地面的震动，才继续往前走。他们沿着废墟边缘绕了过去，没有再走山谷那段窄路，而是从旁边一片更开阔的碎石坡翻过去，路程远了一些，但路况更好走，也省力。

秦怡宁走在那片碎石坡上时，忽然停了一下：“你爹以前也走过这种路。他总说，绕远路比走险路快。”

小不点停下来回头看她：“他说得对。”

她“嗯”了一声，没有说别的，拄着拐杖跟了上来，步子比之前更稳了。

又走了两天，地面的颜色开始有了变化。灰白色一点点褪去，露出了更多深褐色的土层，偶尔还能看到一些枯黄的草根，伏在地面，像是被风吹了很久的旧布。空气里的干燥感也在慢慢消退，迎面吹来的风中带着一丝他熟悉的草木气息。

他在一片低矮的土坡上停下来，站在坡顶，望着前方那片逐渐变绿的地平线。秦怡宁拄着拐杖走上坡顶，顺着他的目光看去，没有说话。她站在那里，风吹起她的头发，她的目光落在那片渐渐变绿的土地上，像是在确认自己确实看到了。

“到了。”小不点说。“前面就是大荒了。再走一段，就能看到石村。”

她看着远方，很久才轻轻说了一句：“好。”

他们走下了土坡。风从前方吹来，带着湿润的土腥气和一丝极淡的草木清香，拂过这片灰白色与绿色交界的地带，像一条线缓缓从地底升起，把他和她、和那些小兽们一起，兜回这座他出发时的原点。他走得不快，但每一步都没有停。他怀里那几样东西依然贴着胸口，一路跟着他走到这里，又跟着他走回那片有光的地方。它们没有催促，也没有疲惫，只是静静地贴着他的体温，像是一些尚未展开的、还来得及写完的句子，等着他回到那座小村子里，一页一页翻开。_c