大军出关第五日，大漠无际。

赵六子带回的消息，在半个时辰内送到了中军帅帐。

秦烈听完，神色未动，只是在舆图上建州女真的位置扫了一眼。

“阿剌知院倒是个有眼光的。”

秦烈冷笑一声，将战报扔进炭盆，

“还知道联合女真。可惜，远水救不了近火！传令，大军继续北进！”

顾清洲看着炭盆里化为灰烬的密信，低声道：

“大帅，建州那边开春以来就不安分，四处吞并小部。阿剌知院这一手，是想把水搅浑。咱们要不要分兵一部防患于未然？”

秦烈思索一番，端起茶盏抿了一口：“不必了。分一拨听风网的钉子，盯着这几个跳梁小丑即可。等老子平了漠北，自会带着格物谷的开花弹去拜访他们。如今最要紧的，是趁着也先尸骨未寒，把他的本钱全吃下来！”

郭登也点头附和：“正是此理，贪多嚼不烂。如今阿失帖木儿和三王子狗咬狗，正是我军犁庭扫穴之时。”

中路军三万人马，如同一柄黑色的重剑，直插漠北。

――

出关第七日。

正午，天空中下起了细碎小雨，打湿了铁盔。

“前方二十里，发现鞑靼小部落营帐！约有帐篷五百顶，控弦之士千余人！”

守夜营斥候飞马来报。

秦烈坐于马上，遥望远方地平线。

那里已经能看到隐隐的黑烟，是鞑靼人的牛粪火。

“中军止步！守夜营第一步兵千人队，出击！”

秦烈下令，声音不带一丝起伏，“老规矩，不留活口！只要牛羊和马。”

“得令！”

守夜营中，一面黑色大旗轰然倒下，随后向前倾斜。

守夜营第一步兵千人队，后排。

重甲步兵李二牛正扛着一面高逾五尺的精铁大盾，迈着沉重的步子向前推进。

他身上穿着格物谷新制的步卒重甲，前胸后背加装了双层钢板，整身行头足有五十斤重。

以往在关内，步卒见了鞑子骑兵，那就是待宰的羔羊。

可今日，李二牛和身边的兄弟们，脸上没有一丝惧色。

“二牛，把盾拿稳了！”

前排的百户扯着嗓子大喊，“鞑子发现咱们了！准备迎敌！”

李二牛抬头望去。

远方的土坡上，上千名鞑靼骑兵正挥舞着弯刀，呼喊着怪异的号子，顺着斜坡疯狂冲冲而下。

马蹄践踏大地，轰鸣声如闷雷滚滚。

“止步！立盾！”

百户的长刀向前一劈。

“轰！”

一千名重甲步兵齐刷刷止步。

最前排的力士将大盾狠狠砸进冻土里，第二排、第三排的铁盾顺次叠了上去。

一瞬间，荒原上出现了一堵由钢铁铸成的城墙。

李二牛死死顶住大盾的木柄，双腿微曲，咬紧牙关。

“弓弩准备！”

重甲方阵后方，两百名神机弩手迅速半跪，手中格物谷造的强弩已经上弦。

“放！”

“崩崩崩――！”

密集的弓弦暴鸣声响起。

强弩射出的精铁短箭，在五十步内瞬间连人带马扎了个对穿。

冲在最前面的几十个鞑靼骑兵如同割麦子般栽倒，战马扑倒在钢铁防线前，激起满地烟尘。