门外的亲兵身形微微一紧。

敢当面跟镇朔侯说“挡箭不是为了他”，这在军中形同大逆不道！

秦烈却面色不改，只是静静地看着他：“哦？不是为了本侯，那是为了什么？”

“为了宣府。”

杨信自嘲地笑了一声，眼泪却在眼眶里打转。

他指了指偏房的方向，声音有些更咽：

“侯爷，末将本是得罪上官的一名墩堡苦役。受陈统领赏识，才有机会加入守夜营，才能把老娘接到宣府。在别的地方，当兵的是贼，老百姓见了跟见了瘟神一样。可到了宣府，侯爷推行新政。俺那瞎了一只眼的老母亲，在城郊生生分到了五亩良田！去年冬天，民政司发了格物谷织出来的羊毛衣，俺娘长这么大，第一次在冬天没挨冻。今年开春，俺娘吃上了饱饭，连脸颊都红润起来了。”

杨信紧攥着拳头，因为用力过度，肩膀上的伤口隐约有鲜血渗出，可他仿佛毫无察觉。

“末将活了二十年，见识过不少大明朝的兵。侯爷的兵，是末将见过的、天底下唯一不抢百姓、还给百姓发粮食、分田地的兵！”

杨信盯着秦烈，目光狂热而坚决：

“末将没读过圣贤书，不懂什么大道理。末将只知道，朝廷要杀侯爷，就是要毁了宣府。宣府要是毁了，俺娘就得重新去当流民，去吃草根！为了俺娘能吃上饱饭，为了宣府这块活人地，别说一枝毒箭，就是一万把钢刀，末将也照样敢挡！”

大殿内，一片死寂。

秦烈看着这个满身是伤、眼神却亮得吓人的年轻士卒。

自古以来，文臣武将皆说“忠君报国”。

可那些坐在高堂上的大儒，何曾问过底层一个逃兵、一个农妇要的是什么？

他们要的，不过是分一亩地、穿一件毛衣、吃一碗饱饭。

谁能给他们这些，谁就是他们的天。

秦烈忽然自太师椅上站起身，走到床榻前。

他伸出大掌，重重地拍在杨信完好的那侧肩膀上，声音重如泰山：

“好一个为了宣府！本侯原本只打算让你当个贴身近卫。但今日听了你这番话，本侯改主意了。”

杨信一愣。

秦烈直视着他，一字一顿道：“亲兵营扩编，新设‘亲卫营’，满额五百人，皆配格物谷最新式的连发手弩与精钢短刀。主要职责，便是护卫总兵府与政务司各级官员的安全。杨信，这亲卫营第一任营长，你来当！”

营长！

这在宣府新军的编制里，已经是能够独当一面的军校中层，地位不亚于往日里的千户！

杨信彻底呆住了。

他怎么也没想到，自己一个逃兵出身的底层军校，仅仅因为挡了一箭，因为说了几句心里话，便被秦烈委以如此重任。

“侯爷……末将高攀，末将何德何能……”杨信声音颤抖。

“本侯说你行，你就行。”

秦烈转过身，背对着他，声音在偏殿内回荡：“你不是为了本侯，你是为了这宣府的百姓。那本侯便把宣府最坚实的一把盾，交到你手里。杨信，给本侯守好宣府的新火。明白吗？”

杨信看着秦烈那巍峨如山的背影，只觉得浑身的气血彻底沸腾。

那是一种士为知己者死的决绝。

噗通！

杨信挣扎着翻身下榻，不顾肩膀上崩裂的伤口，整个人重重地跪倒在冰冷的青石板上。

“末将杨信，谢侯爷知遇之恩！”

他将额头狠狠砸在地面上，咚咚作响。

鲜血顺着包扎的粗布绷带渗出来，染红了衣襟，可他的声音却响亮得如同塞外的雷鸣：

“自今日起，亲卫营五百甲士，皆为侯爷之死士！但凡有人敢动宣府一草一木，敢伤侯爷与各司大人一分一毫，亲卫营上下，必将生撕其肉，饮其血！不负侯爷之命！”

杨信跪地泣血，那双眼中，已经没有了迷茫。

秦烈没有回头，只是微微抬了抬手，大步走出了偏殿。_c