北京城。

内阁首辅值房内，铜兽吐香，气氛却如拉满的弓弦。

“啪！”

一份兵部的急报，被狠狠砸在了乌木大案上。

大同副将马芳的人头，不仅没能换来大同军的倒戈，反而成了郭登向宣府示好的投名状。

“郭登这个老匹夫！两头下注，当真该死！”

平江侯石亨一身武官朝服，脸色铁青，在大堂内暴躁地踱步。

他猛地转过头，看向端坐在太师椅上的内阁首辅徐有贞：

“徐阁老！马芳一死，大同方向的暗线全断了。不仅如此，听风网的死士在边关活动愈发猖獗，宁夏、固原那两个软骨头，据说连密使都派去宣府了！秦烈那逆贼若是真的联袂九边，这天下，究竟是姓朱，还是姓他的秦？！”

徐有贞端着茶盏，神色阴鸷，干瘦的手指轻轻摩挲着瓷盖，发出刮擦声。

“平江侯，稍安勿躁。”

徐有贞缓缓开口，声音不疾不徐：

“郭登杀马芳，是为了自保。他若不杀，秦烈北归的铁骑第一个踏碎的就是大同府。但他防着守夜营，也是不争的事实。九边苦寒，朝廷断饷已久，他们要的是粮，要的是银子。”

“可要是秦烈真给了他们粮饷呢？！”

石亨浓眉倒竖，粗声道。

“给？他拿什么给？拿江南抄家得来的浮财，还是拿四海商会的中华通宝？”

徐有贞冷笑一声，眼中闪过一抹狠毒的算计。

“名不正，则不顺。秦烈只要一日不敢举反旗，他便一日只是宣府总兵。他若敢私自给宁夏、固原拨粮拨械，那便是图谋不轨、视同谋反！老夫正愁找不到借口，召集天下兵马围剿他守夜营！”

就在此时，内阁值房的偏门被轻轻推开。

一名身穿飞鱼服的锦衣卫百户疾步入内，手中捧着一封从小道加急送入京城的密信。

“启禀首辅，江淮暗线传来绝密！”

百户单膝跪地，双手呈上漆筒：

“江南淮盐案之后，前翰林院修撰、两淮盐运使衙门幕僚顾清洲，已于数日之前，秘密抵达宣府总兵大营。据内线密报，秦烈亲迎，当夜便授其宣府内政司副使之职，执掌半数宣府内政与民生调度！”

“谁？”

石亨闻，好像听过这个名字，但是想不起来。

徐有贞手里的茶盏猛地一晃，滚烫的茶水泼在手上，他却仿佛毫无知觉。

“顾清洲？！那个两年前在京里闹得满城风雨的硬骨头？！他一介读书人，竟也投了那武夫逆贼？！”

他的脸色，在一瞬间变得无比难看。

“顾清洲……前礼部侍郎顾佐之子……”

徐有贞咬牙切齿地念着这个名字，心中满是怒火：

‘好一个江淮第一才子，好一个圣人门徒！两年前，他自诩清高，因在京里得罪了权阉兴安一党，老夫为了替圣上分忧，也为了结交兴安，这才写了一纸调令，将他贬斥到了这烟花扬州，做了两淮盐运使衙门的一名从六品幕僚。原以为他会在江南抑郁而终，却不料，他竟然投了秦烈！’