大江东去，千帆竞发。

扬州码头上，三千水师营精壮披坚执锐，刀枪如林。

战船上的大炮尽数褪去炮衣，黑洞洞的炮口直指城防。

破浪营的铁骑战马在江岸往来奔突，铁蹄踏碎青石，践踏出隆隆轰鸣。

秦烈便在这漫天刀兵之中，端坐于扬州卫指挥使司大堂。

堂下，新任两淮盐政使王f躬身而立。

这王f本是于谦极力保举的硬骨头，曾在大同抗击北虏，生性刚烈、不畏权贵。

此次临危受命，自京师星夜南下，便是要替朝廷、替宣府，将这两淮的烂摊子彻底掀翻！

“王大人――”

秦烈右手按着刀柄，鹰隼般的目光落在王f身上。

“扬州卫的兵权，本侯已替你收缴。听风网的三百死士，如今就钉在运司衙门门外。从今日起，两淮盐政，你说了算。谁敢不从，本侯的刀不认人！”

王f深吸一口气，整理了一下身上的正四品绯红官服，长揖到地。

“下官明白。有侯爷的铁骑在后，下官若再治不好这江淮的盐弊，便提头去见于少保！”

半个时辰后，运司衙门大开。

“扬州盐改”的告示，如雪片般贴满了大街小巷。

两淮的灶户、盐工、底层的苦力，潮水般涌向衙门广场。

他们祖祖辈辈被十二大盐商剥削，过着衣不蔽体、食不果腹的日子，本以为换了官老爷也是一样，可当告示上的字被识字的先生大声念出来时，整个扬州城彻底沸腾了。

“第一，废除旧日盐引旧制！此后两淮盐场之工艺、生产，全权由四海商会代管！”

王f站在高台上，声音洪亮，传遍四方。

“第二，废除包税之法！所有灶户不再是盐商的奴隶，改由四海商会按劳取酬！多晒一斤盐，便多得一文钱！凡因伤、因老不能下滩者，由四海商会出资赡养，终老一生！”

轰――！

台下的百姓瞬间炸开了锅。

“按劳取酬？还能养活老弱？”

一个老灶户扑通一声跪在地上，浑身发抖，浑浊的眼泪夺眶而出。

“老天爷啊！活了五十岁，头一回听说官家管咱们的死活啊！”

“这还不算！”

王f猛地一挥手，打断了台下的喧闹。

“第三，此后江南盐货买卖，皆以‘华夏通宝’结算！四海商会于扬州设兑换工坊，自由兑换！本朝不以空头宝钞为凭，华夏通宝之价值，以宣府出产之精铁、关外之口粮为本位！一枚银币，管换精铁三斤，或者白面十斗！”

“好！”

“侯爷是青天大老爷啊！”

底层百姓爆发出惊天动地的欢呼声，声震屋瓦。

他们其实听不懂什么本位，但他们听得懂一枚银币可以换三斤铁、十斗面！

有了精铁就能打农具，有了粮食能活命！

比那朝廷发下来形同废纸的宝钞，强了百倍、千倍！

底层在欢呼，而扬州城内的士绅宅邸里，却是一片砸碎瓷器的碎裂声。

“疯了！秦烈这是彻底疯了！”

陆家别院内，几名致仕的御史、江南的豪强聚在一起，个个面色铁青。

“盐场给四海商会代管？灶户按劳取酬？他把我们这些占了盐滩的世家置于何地？！还有那劳什子华夏通宝，这唱的是哪一出？！这是要挖大明朝廷的根基啊！”

“上疏！立刻让金陵那边上疏！”

一名老者气得浑身发抖，手指哆嗦着指向运司衙门的方向。

“武夫误国！四海商会这是要专利天下之财！两淮盐政若是落入他们手里，我们这些人，吃什么，喝什么？！”

士绅们震怒，当即联络金陵春，开始暗中抵制新盐。

他们断，四海商会接管盐场，定然会粗制滥造，用毒盐、苦盐来糊弄百姓。

然而，三天后。

当第一批由四海商会改良工艺、精制而成的“雪花盐”运进扬州市场时，所有的谣瞬间不攻自破。

城东的盐铺门前，挤满了提着布袋的平民。

“这……这是雪花盐？！”