宣府，总兵府密室。

长桌上铺着一张巨大的江南水路图。

几盏油灯将密室照得亮如白昼。

秦烈负手站在地图前，目光落在“扬州”两个字上。

他的身形高大，背影在墙上投下巨大的阴影。

门被推开。

一身劲装、面色冷峻的柳成林快步走了进来。

他衣角上还带着关外的风沙。

“侯爷！”

柳成林抱拳行礼。

秦烈没有转头，只是伸手指了指地图上的扬州府。

“听风网传回消息，范大掌柜入狱已有数日。周德昌私熔华夏通宝，刘铭德收了三万两贿赂。扬州城如今成了私盐贩子的天下，百姓在吃沙子。”

柳成林眼中寒芒一闪：“这帮硕鼠，真是不知死活！侯爷是让末将带暗影司五十精锐，这便南下，把周德昌的脑袋摘下来！”

“不急。”

秦烈缓缓转过身。

他的脸色异常平静，但了解他的人都知道，这种平静之下，往往酝酿着最酷烈的风暴。

“杀一个周德昌，容易。但这次，本侯要的不是一个同知的命。我要让整个大明的官场看看，动了宣府的规矩，会是什么下场！”

柳成林立正，侧耳倾听。

秦烈伸出三根手指，语气断然：

“你此次先带队南下，我随后便至。我只有三个要求。第一，周德昌要活口。他吞了多少，熔了多少，背后还有什么人，必须审得一清二楚。第二，刘铭德要证据。他是徐有贞的狗，拿到了他的脏证，北京那个老东西就得给我闭嘴。第三，范霜华要毫发无损。若她少了一根头发，本侯拿你是问！”

“末将领命！”

柳成林轰然应答。

“此去扬州，路途遥远。走陆路关卡重重，容易打草惊蛇。你带人走水路，从海运入运河，自北向南切入。”

秦烈看着他，“到了淮安境内，会有人接应你。”

柳成林一怔：“水路？我们在江南并无官军驻扎，走水路若遇上官府的缉私水师……”

秦烈淡淡一笑，打断了他的话：“你去了便知。郭斩云在那里等你。”

听到“郭斩云”三个字，柳成林先是一惊，随即眼中露出狂喜之色。

“郭疯子？他不是在小北口那一战后就被调走了吗？原来他去了南方！”

“去吧！连夜出发，兵贵神速。”秦烈挥了挥手。

“诺！”

柳成林倒退三步，转身大步离去。

江淮水路，烟波浩渺。

小北口葫芦峪一战，宣府军大败北虏，名震天下。

可谁也没想到，秦烈在那时候就已经把棋子落在了江南。

当时，郭斩云奉了秦烈的密令，只带了十几个亲随，悄无声息地换上便装，南下江淮。

秦烈看得远。

宣府要活，格物谷要建，光靠关外的并不肥沃的田地和铁矿远远不够！

大明的财富在江南，天下的粮食和精盐也在江南。

更重要的是，大明的命脉，是那条贯穿南北的京杭大运河！

若是哪天北京和宣府彻底撕破脸，朝廷只需断了运河的粮道，宣府就会陷入困境！

所以，必须有一条属于宣府自己的水上力量。

郭斩云到了南方，隐藏身份，扎根在两淮的洪泽湖和高邮湖一带。

近几年，江南连年水患，朝廷盘剥日重，运河两岸到处都是无家可归的流民和逃亡的灶户。

郭斩云奉了秦烈的命令，带这一队精锐和大笔的银钱，在黑市上大肆购买粮食，救济灾民。

“想活命的，跟老子下水捞饭吃！”

这是郭斩云当年的口号。

不到一年时间，他收拢了上万名无业流民、亡命之徒和走投无路的灶户。

在洪泽湖的深处，在官府管不到的密林芦苇荡里，一座庞大的水上营寨悄然建立。

这就是宣府一直不曾对外公开的底牌――水师营。

他们明面上是运河上的纤夫、渔民和货船伙计，实际上人人操练刀枪。

格物谷运来的特制快弩、火铳，被秘密装备到了这支由流民组成的军队中。

两淮运河上下，皆有他们的眼线。

三日后，淮安府，运河下游。

夜色深沉，江面上腾起大雾，两丈之外不见人影。

一艘看似普通的吃水极深的货船在江面上缓缓行驶。

柳成林站在船头，一袭黑衣，任由江风吹得衣襟猎猎作响。

他身后，三十名暗影司死士个个按着腰间的长刀，神色肃杀。

“头儿，前方有动静。”

一名死士压低声音，指了指迷雾深处。

“戒备。”