“老三……你要把谁乱棍打死？咳咳！”

突然。

后堂西侧的角门处，传来一声苍老的咳嗽声。

听到这声音，所有人身形都是猛地一僵。

范三荣更是如遭雷击，整个人僵在原地，缓缓转过头去。

只见角门的木门被推开，四个粗壮的仆役低着头，小心翼翼地抬着一把特制的黄花梨木轮椅。

轮椅上坐着一个身形枯槁的老人。

老人腿上盖着厚厚的羊毛毯子，半边身子瘫软着，一双手长满了老人斑，颤抖不休。

可那张满是褶子的脸上，一双鹰一般的眼睛，此刻正爆发出毒辣的光芒。

范家老太爷，范永斗。

这位执掌了晋商近三十年风雨、久病瘫痪在床的范家真正掌权人，竟然在今夜，被推了出来。

“爹……爹、您怎么来了？”

范三荣双腿一软，差点跪下，结结巴巴地喊着。

几个刚才还气焰嚣张的旁支族老，此刻个个低着头，温顺得像猫一样。

范永斗坐在轮椅上，没有理会范三荣。

他那双毒辣的眼在后堂里扫了一圈，最后落在了范三荣那张写满了算计的脸上。

“老三……你、你刚才说，石亨给范家留了退路？”

范永斗喘着粗气，声音像风箱在拉动。

“是……是，爹。石大人的门生亲口承诺的……”

“承诺个屁！”

老太爷陡然暴喝一声。

谁也没想到，这个快要入土的老头子，胸腔里竟然还能爆发出如此恐怖的力道。

他那只枯瘦的右手猛地抬起，死死攥着那根紫檀木的龙头拐杖，拼尽全身的力气，搂圆了朝前狠狠一挥。

呼――！

“喀嚓！”

紫檀木拐杖带着风声，结结凿凿地砸在范三荣的左脸上。

范三荣惨叫一声，整个人被砸得一个趔趄，半边脸瞬间肿得像紫茄子，鲜血顺着嘴角往下直流。

他噗通一声跪在地上，捂着脸，连头都不敢抬。

“没脑子的蠢货！咳咳、咳咳！”

范永斗坐在轮椅上剧烈地咳嗽起来，范霜华连忙过去替他顺气。

老太爷颤抖着推开范霜华，一双眼死死盯着跪在地上的儿子，破口大骂：“朝廷那帮文官武将是什么德行，老子跟他们打了三十年交道，老子不清楚？石亨今天能收你范三荣的银子，明天秦烈的刺刀顶在他脖子上，他能第一个把你范三荣的脑袋剁了去邀功！”

“爹……那王登库那边，瓦剌十万铁骑……”范三荣狡辩。

“瓦剌算个鸟！”

范永斗一口浓痰吐在范三荣脚边，“老子做了一辈子边贸买卖，走的是商道，赚的是红利。可王登库现在是要去给长城外的胡人当奴才、当汉奸！大明开国近百年，你见过哪个数典忘祖的二臣贼子能落得个好下场？那是灭门绝户的死罪！”

老太爷一把抓住轮椅的扶手，身子前倾，话语如同铁锤砸钉：

“王登库想带着王家去死，由得他去！瓦剌人今天南下劫掠，明天就能退回大漠，他们能保你范三荣一辈子的富贵？秦烈手里的守夜营是刚从尸山血海里爬出来的百战精兵，手里攥着宣府的生杀大权。咱们范家押宝秦烈，求的是汉人的庇佑，是百年基业的安稳！”

他转过头，看向大堂内那些瑟瑟发抖的旁支族老，一字一顿，犹如阎王点名：

“老子今天把话撂在这儿。范家的生死，全由霜华做主。四海票号，就是守夜营的钱袋子。谁要是敢在私底下跟王家勾连，背叛祖宗去吃胡人的残羹剩饭……”

老太爷眼中杀机爆闪，拐杖在青砖地面上戳得砰砰响：“老子现在就开祠堂，剥了你们的皮，刨了你们这一房的祖坟，逐出范氏族谱！听懂了没有？！”

大堂内，落叶可闻。

“听……听懂了，全凭老太爷吩咐。”

几个族老噗通噗通跪了一地。

范三荣低着头，脸上的血水混着汗水滴在青砖上。

他咬着牙，眼底深处，一抹阴狠毒辣的光芒，一闪而逝。

‘老爷子老糊涂了，这丫头片子想找死，那也由不得我狠心了！’

“霜华。”

老太爷骂完，整个人像是脱了水一样塌在轮椅上，颤抖着抓过范霜华的手，“老子把范家老小的命，全赌在你身上了。今夜过后，告诉侯爷……范家，只认守夜营。”

“霜华明白，爷爷放心。”范霜华轻声道。

范三荣表面唯唯诺诺地退了下去。

当他走出范府大门，坐上自家的小轿时，那张肿胀的脸彻底变得狰狞起来。

“老不死的东西，既然你想拉着全族给秦烈陪葬，那就休怪当儿子的不孝了。”

范三荣掀开轿帘，对着外面的心腹亲信压低了声音，语气怨毒：

“连夜出城，去太原。传信给常年孝敬的那几位宗祠大老太爷。就说大房被秦烈挟持，范霜华要卖了祖宗家业。请诸位元老在太原范氏宗祠设宴。祭祖之日，便是那死丫头的死期！”_c