整个铁匠大工坊里，陷入了死一般的焦虑与挫败之中。
几十个赤着膀子的铁匠低着头，谁也不敢大声喘气。
那种耗尽了心血却迎面撞上死胡同的压抑感，沉甸甸地压在每一个人的肩膀上。
鲁铁石没说话。
他像是一尊石雕般，默默地蹲在地上，看着那几瓣被炸得弯弯曲曲、还冒着黑烟的铳管碎片，粗糙的大手在碎铁边缘颤抖地摸着，眼神里全是空洞与绝望。
他是个老铁匠，在大明朝的卫所里打了一辈子鸟铳。
原本以为有了秦烈给的燧发设计，有了好铁，宣府就能平推天下。
可现在，长管火铳的工艺瓶颈，给了他一记最响亮的耳光。
秦烈赤着双脚，一步一步走到那堆碎铁片前。
他蹲下身，在一片死寂中，伸手捡起了一块还烫手的铳管碎片。
碎片呈青黑色，里面还残留着没有烧尽的火药味。
秦烈把那碎片凑到眼前，对着高炉里的火光，细细地看。
“侯爷，是下官无能，下官丢了总兵府的脸，这就去领军法。”
鲁铁石低着头，声音沙哑得厉害。
“领个屁的军法。”
秦烈突然开口，声音平静得没有半点波澜。
他将那块铁片在手里掂了掂，又用指甲盖盖在铁管内壁那道被炸裂的痕迹上，轻轻一刮。
“鲁铁石，抬起头来。”秦烈命令道。
鲁铁石茫然地抬起头，满脸都是黑灰与汗水。
“老子问你，这铁管子内壁的孔，是谁钻的？”秦烈指了指碎片内侧。
“是……是工坊里最熟练的六个钻头师傅，用精钢手摇长钻，一寸一寸钻进去的。”
鲁铁石嗵嗵地磕头，“绝没有偷懒！”
“本侯知道他们没偷懒。以前做短铳，管子短，手摇钻头勉强能钻直。”
秦烈站起身，随手将铁片扔进木斗里，发出一声脆响，“可如今要做四尺长的长铳，问题就出来了。这不是铁的问题，也不是燧发机括的问题。问题出在你们的钻头上――这长铳管的内孔，钻得不直。”
“不直？”
孙大头愣住了，急忙把地上的大铁锤捡起来，“侯爷，那孔俺们用铜线量过，直溜得很啊！”
“人手摇长钻，前五寸是直的，到了一尺往后，长头晃动，手劲一松，钻头就会偏出半分。”
秦烈伸出一根手指，比划了一下，“这批辽东铁太硬，钻头偏了这半分，铳管的墙面便是一边厚、一边薄。短铳吃得住药，长铳管长，火药爆炸时的那股子恶气在薄的那一边憋久了，自然就要从中间炸膛。”
孙大头和鲁铁石对视了一眼，眼里的焦虑不仅没少，反而更浓了。
“侯爷，您说得在理。可……可这天下打长铳管，全是用人手去钻啊！”
鲁铁石苦笑着摇头，脸上满是挫败，“京城神机营的鲁密铳，也是这么一寸寸钻出来的。要想每根长管子都直得像墨线一样，除非是神仙下凡，手不抖半分。咱们宣府，上哪去找这样的神仙手艺？”
柳成林也走上前来，眉头紧锁：“侯爷，若是解决不了这长管钻孔的法子，咱们守夜营，怕是只能用短铳了。可短铳射程太近，在开阔的原野上，根本压不住瓦剌人的强弓重箭。”
技术瓶颈。
就像是一堵看不见的生铁大墙，死死横在宣府守夜营的面前。
人手有极限，长管有长管的规矩，两边撞在一起，便是这满地的炸膛碎片。
孙大头急得直抓头发，恨不得把自己的脑袋塞进炉子里去当钻头。
秦烈看着这几个急得像热锅上蚂蚁的属下，原本冷硬的面庞上，却突然浮现出一抹极其古怪的笑意。
那笑意很淡，却透着一种掌控一切的张狂。
“孙大头。”
秦烈转过身，大长腿一迈，一脚踢开了地上的废铁渣子。
“下官在！”孙大头急忙应道。
“你现在把脸上的黑灰洗干净，连夜回城，去找范家商会的范霜华范姑娘。”
秦烈一边说着，一边扯过大氅披在肩膀上。
孙大头一愣：“找范大掌柜？侯爷，这打铁造枪的活，她一个倒卖羊毛的妇道人家能帮上什么忙？”
“放你娘的屁的倒卖羊毛！她帮不上，但她手里的人帮得上！”
秦烈走到工坊门前，回头看着他，那双鹰隼般的眼睛在炉火的映照下精光四射：
“她商会的西仓里，前阵子刚到了一批从西域和关外来的行脚商。里面有一个犯了事逃出来的色目工匠，叫阿布都。
那老小子的祖上，在帖木儿帝国当过造兵局的御匠，手里有一套用河水带动的水力镗床草图。
只要把那东西在桑干河畔立起来，用大水车带着精钢镗刀往前推，钻出来的长铳管，能比朝廷文官的脊梁骨还要直！”
孙大头的一双小眼睛登时瞪得比铜铃还大。
他张着嘴，呆呆地看着秦烈，足足愣了有十个数的时间，连舌头都有些打结了：
“侯……侯爷！您连这色目工匠、还有那什么水力镗床……都提前备好了？您怎么知道范姑娘手里有这号人？”
秦烈拉开工坊的厚木门，外面的塞北狂风呼啸着灌了进来，吹得他后背的黑狐毛长长飞起。
他没有回头，只是微微扬起嘴角，冷哼了一声：
“本侯从不打无准备之仗。大明的天要塌了，也先的刀要来了，老子要是也像你们这样等事情砸到头上才去想办法，这宣府城外三万守夜营的袍泽，早他娘的去阎王爷那领常平仓的米了！”
“驾――！”
秦烈大步跨出门槛，迎着漫天的火星与风雪，消失在黑沉沉的后山夜色之中。
唯有孙大头和鲁铁石站在原地面面相觑，随后，孙大头猛地一拍大腿，像是活见鬼一样，转头就往马厩的方向发了疯似的狂奔而去。_c