宣府西城，流民营大作坊。

这本是几间用来堆放杂物的空置马棚，如今被孙大头带人连夜打通，里面横七竖八摆开了一百多架新赶制出来的木座。

屋里热气腾腾，弥漫着生羊毛特有的那股子膻腥味，白灰粉刷过的墙壁上，挂满了刚用大锅煮过、漂白晾干的羊毛丝。

“咿呀――咿呀――”

一百多架木轱辘同时转动，那动静连成一片，像是一窝夏夜里的知了在齐声叫唤。

秦烈大步跨进作坊，两只大脚上还带着北关荒滩上的黑泥巴。

他身后跟着范霜华和沈文度，三人一进门，便被迎面扑来的羊毛绒弄得直打喷嚏。

“侯爷！您看这个！”

孙大头从一架奇形怪状的木车底下钻了出来，满头都是白色的毛絮，手里还拎着一柄小铁锤。

他指着身前那架足有半人高的家伙什，得意洋洋地直拍胸膛：“按您的方子，下官把关内的大明三锭棉纺车改了。底下的木踏板连着铁连杆，只要这脚底下轻轻一踩，上头的三个铁锭子转得比风车还快！”

秦烈走到那架纺车前，拿眼扫了一下。

这铁连杆和脚踏板的设计，在大明松江府一带的棉纺行当里其实早有雏形，只是塞外的工匠向来只懂打铁造刀，没人琢磨这女人的玩意。

孙大头在铁杆关节处抹了厚厚的一层熟猪油，转起来顺溜得很。

“试给本侯看看。”秦烈简意赅。

“好勒！王大娘，给侯爷露一手！”

孙大头冲着旁边一个拘谨的流民妇人招了招手。

那妇人约莫四十多岁，衣衫破旧，打着好几个粗布补丁。

她有些局促地在围裙上擦了擦长满老茧的手，噗通一声就要下跪。

“莫跪，站着干活。”

秦烈一把扯住她的胳膊，将她按在木凳上。

王大娘咬了咬牙，深吸一口气，右脚踩在底下的木踏板上，轻轻往下一使劲。

“呼噜噜――”

底下的铁连杆猛地一转，上方的三个纺锭瞬间化作了一团虚影。

王大娘左手抓起一把洗净的散羊毛，右手熟练地往铁针上一搭，只见那原本粗劣不堪的粗毛，在铁锭的飞旋下，转眼间便抽成了一根线绳粗细、结结实实的白毛线。

“好快！”

站在一旁的范霜华忍不住低呼出声。

她走上前，伸出白皙的手指，从铁锭上扯下一截刚纺出来的毛线，放在眼前仔细端详。

“这线拉得极紧，半点不比南方的棉线差。”

范霜华转过头，一双美眸里满是惊诧，“普通的单锭手摇车，一个熟手一天顶多纺两斤线。侯爷这车用脚踩，两只手腾出来喂毛，一人能顶三人的活！这塞外向来只有人买大明的布，如今，咱们宣府自己有了纺织工坊？”

“这不叫纺织工坊，这叫宣府第一毛呢局。”

秦烈从王大娘手里拿过那团毛线，在粗糙的掌心里扯了扯，确实够结实。

范霜华瞧着秦烈那副熟稔的模样，抿了抿嘴，语气里带着几分调侃：“霜华走南闯北这些年，见过倒卖战马的，见过私运铁器的，却真没见过哪家的总兵侯爷，连这深闺妇人做线织布的活计都懂得一清二楚。侯爷，您还有什么活是不通的？”

“本侯不懂织布。”

秦烈将毛线扔回簸箕里，严肃地看着作坊里那一百多个面色黑黄的流民妇女，“但我懂怎么让人活下去。京城里不给老子发冬衣饷银，老子要是也像那些文官一样坐在衙门里等，开春之后，这流民营里就得抬出去一万具冻干的尸首。”

他转过头，看着范霜华：“这世道，有活干，就有活路。”

王大娘听到“活路”两个字，眼圈腾地一下红了。

她一边拼命踩着踏板，一边抹着眼泪，声音沙哑着说：“侯爷说得是。俺们家那汉子在北关跟着拉犁，一天能拿两张粮票。俺如今在这工坊里踩车，一天也能拿一张粮票。两口子加起来，不仅能让家里的两个娃吃饱，昨儿个还去范家商会换了半斤白盐。这日子，有盼头了。”

作坊里的几十个妇人纷纷附和，手里和脚底下的动作登时又快了几分。

咿呀的纺车声里，带着一种让人心安的暖意。

“沈文度。”秦烈叫道。