小北口山口，乱石滩间。

三千守夜营主力连同三百猎骑，已在这冰硬的石砬子后面潜伏了两个时辰。

人马皆无声，唯有冰霜在黑铁甲胄上凝结的细微咔哒声。

“伯爷，京里来的第三拨催战马，到山口外了。”

柳成林打马侧身过来，声音压得极低，将一柄犹自带着火漆封套的赤金牌子递到秦烈马前。

那牌子在惨白的月光下泛着幽冷的光，上书“御前催战，刻不容缓”八个朱红大字。

这已经是代宗朱祁钰自京师发出的第十二道金牌，严令宣府副将秦烈即刻拔营回援德胜门，不可迟滞。

传旨的司礼监随堂太监魏，此时正由两名锦衣卫校尉架着，连滚带爬地闯进乱石堆。

他那一身大红蟒衣在乱石上划得稀烂，脸色比地上的白霜还要难看。

“秦伯爷……秦副将！”

魏一见秦烈，顾不得脚下泥水，扑通一声跪倒在地，双手高举着又一枚金牌，尖声哭天喊地，“万岁爷在京师连下十二道金牌，急召您回銮勤王！也先万余精骑已在紫荆关外露了马脚，石亨大将军正调兵死守内防。您倒好，带着宣府主力在这荒山野岭里吹风，您这是要抗旨吗？这可是夷九族的大罪啊！”

秦烈坐在马背上，身形如同一尊黑色的石佛，连眼皮都没抬一下。

他右手按着腰间那柄带倒钩的长刀，左手顺势接过柳成林递来的那道金牌。

他指尖在赤金牌子的边缘摩挲了两下，突地五指发力。

“嘎吱――”

一声令人牙酸的脆响，那面代表着至高无上皇权的赤金牌子，竟在秦烈蒲扇般的大手里生生被掰成了两截。

“啪嗒。”

残金落地，砸在冰冷的泥水里，溅起几点污星。

“啊呀――！”

魏吓得浑身一哆嗦，一口气没上来，险些当场厥过去。

周围的两名锦衣卫校尉更是面如土色，下意识地想要按住腰间的绣春刀，却被围在四周的三百猎骑齐刷刷端起的双插发火铳死死顶住了脑门。

黑洞洞的铳口在月色下冒着寒气，只要秦烈一根手指头微动，这两名天子近侍立马就会被打成血筛子。

“秦烈！你……你竟敢毁伤天宪！”

魏趴在地上，抖得像风里的枯叶。

秦烈缓缓勒转马头，居高临下地俯视着这京城来的头，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“魏公公，你回去告诉皇上，也告诉石亨。”

秦烈长刀未出鞘，仅用那带鞘的铁兵刃在魏的脸上轻轻拍了拍，留下一道冰凉的血印子，“入京是守，截杀是战。石亨那废物想让本帅去德胜门当他的肉盾，也先那饿狼想利用朱祁镇把大明当蚌肉啃。但这塞北的规矩，如今得听我守夜营的。”

他蓦地转头，长刀指向小北口深处那条正在微微蠕动的“黑蛇”，声音低沉得如同滚雷：

“我秦烈，选战！滚！”

魏哪里还敢多说半个字，连地上的残金都顾不得捡，在锦衣卫的搀扶下，连滚带爬地隐没在夜色之中。

与此同一时刻，京师，兵部大堂。

堂内统共点着两盏昏暗的松脂灯，油烟子把梁上的大明龙纹熏得一片焦黑。

兵部尚书于谦，此时正枯坐在那张宽大的红木桌案后。

他身上的补子官服早已洗得发白，两鬓的斑白在灯火下显得格外扎眼。

案头上，堆满了长芦盐道、通政司以及各路给事中递上来的折子，几乎将他整个人埋在里面。