桌上摆着两样东西：一碗浑浊的白水，一块坚硬如石、隐约可见霉点的黑杂粮饼。

刘永诚的脸色瞬间变得难看至极，他尖声道：“秦烈！你竟敢以此等猪食戏弄杂家？”

“猪食？”

秦烈端起自己面前那碗水，一饮而尽。

他拿起那块霉饼，用力掰开，发出干裂的声音。

“公公，这就是宣府兵的命。”

秦烈将霉饼丢在桌上，目光如利刃般扎向刘永诚：“也先入关时，弟兄们在雪窝里啃的就是这个。杨帅咳血时，碗里连这霉饼都没有。您那金子能买来绸缎，能买来内廷的恩宠，但买不回宣府那些死在冰层下的魂灵。”

他猛然踏前一步，甲胄碰撞的声音在狭小的帐篷里震耳欲聋：

“您要兵权？可以。但这万名边军的肠胃，您接得住吗？他们手里握着的，是老子亲手教出的快刀和火铳。他们不认京里的金子，只认碗里的饭。公公，若这宣府守不住，您那口金丝楠木棺材，恐怕不仅杨帅能躺，您也合用。”

一股浓烈的血腥气与肃杀感笼罩了刘永诚。

他虽然在深宫中见过无数杀戮，却从未面对过这种直接从修罗场走出来的狂徒。

秦烈身后的陈勋与柳成林，手已经按在了刀柄上，只要秦烈一个眼神，这位监军太监恐怕连圣旨都带不回京。

刘永诚的手微微颤抖。

他意识到，眼前的秦烈不是那种可以用升迁或金钱收买的边将，这是一个已经把宣府当成自己血肉的孤臣。

“秦大人……你这是在威胁内廷？”

刘永诚强撑着气势，语调却软了几分。

“秦某只是在教公公边关的规矩。”

秦烈坐回原位，语气恢复了冰冷的平静，“钱粮司扣下的抚恤，我今日已经派人去请了。公公若想在宣府安稳待着，这几箱金子，不如换成实实在在的精粮和生铁。”

刘永诚深吸一口气，他毕竟是老狐狸，知道此刻硬碰硬绝无好处。

在这山高皇帝远的宣府，兵变只在秦烈一念之间。

“好，好一个边关规矩。杂家记住了。”

刘永诚挤出一丝比哭还难看的笑，眼神阴毒地转动，“既然将士们日子苦，杂家身为监军，自然要如实禀报圣上。这军饷的拨付，往后杂家定会多费心。”

他心里盘算着：兵权夺不动，那就锁死你的钱粮。没有京师的岁赐，看你这“守夜营”能撑到几时。

“那便有劳公公了。”

秦烈直视着他，“陈勋，送公公去太监府。那口棺材，抬去杨帅府上，告诉杨帅――秦烈在，宣府的规矩就在。”

夜深，风雪更紧。

校场上的士卒已经撤回营房。

秦烈站在高高的墩堡上，看着那一箱箱被抬走却又仿佛沉入泥沼的金子，眼中没有半点波澜。

“伯爷，这姓刘的恐怕不会善罢甘休。”

柳成林低声道，“他回去定会写折子，说您拥兵自重，不敬内廷。”

“折子随他写，命得咱们自己握着。”

秦烈伸手接住一片雪花，雪花在滚烫的掌心瞬间融化，“他想通过军饷控制军队，正是我想看到的。”

“为何？”

“只有这样，我才能名正顺地废掉那烂透了的卫所农兵制。”

秦烈转过身，火光映射下，他的身影被拉得极长，仿佛与背后的长城融为一体。

“这万名边军，不能再是一边种地一边打仗的农夫。我要把他们变成只知道战斗、只效忠于我的机器。朝廷不给粮，我们就自己种；朝廷不给饷，我们就去抢那些官绅的家底。”

秦烈按住长城的青砖，指甲陷入石缝：

“大明不需要一个听话的副将，需要一个能守住长夜的怪物。我既然拒了宣府侯，就是要在这废墟之上，当好这个独夫。”_c