经历过数次血战与极度饥寒的靖难营将士，此刻正像一群沉默的石雕，钉在那座带有棱堡雏形的墩堡之上。

他们眼窝深陷，那是被饥饿啃食的痕迹；但脊梁挺直，那是被秦烈灌注的军魂。

地平线上，黑压压的潮水再次漫过雪原。

这不是伯颜帖木儿的先锋试探，也不是小规模的零星袭扰。

那一万精锐骑兵簇拥着一杆硕大的金边饿狼旗，旗下之人，身披冷锻黄金甲，气度沉稳如山，正是瓦剌实权统帅――太师也先。

而也先身侧，一个瑟缩在狐裘里、面色惨白如纸的中年男人，在千军万马的环伺中显得格外讽刺。

那是大明天子，朱祁镇。

“大人，也先亲临。”

郭斩云握紧了腰间的横刀，指关节因为用力而发白。

秦烈负手而立，雪花落在他玄黑的甲胄上，瞬间被体温化作一抹湿痕。

他没有看那威势滔天的万军，视线只在那尊被俘的天子身上停留了半秒，便移向了也先。

“秦烈在此，太师何必大阵仗。”

秦烈的声音不大，却借着城墙的混响，清清楚楚地传到了阵前。

瓦剌阵中，也先策马出列。

他生得虎背熊腰，眼神中透着一种草原枭雄特有的审视与贪婪。他看着这座工事古怪、火力凶猛的墩堡，又看向城头那个年轻得过分的明将。

“秦副将，本太师统兵二十载，自问对大明名将了如指掌。”

也先开口，声如洪钟，用的是颇为流利的汉语，“杨洪老迈，石亨庸碌。本太师实在好奇，白羊口那一战，是谁教你用铁索绊马、用毒烟破甲的？”

城头上，秦烈大声回应道：“死在战场上的瓦剌人教的！”

也先也不动怒，反而爽朗大笑：“好！我就喜欢你这股子傲气。你们汉人有句话，叫良禽择木而栖。石亨断你粮草，京师那些文官在背后续写你的死状，于谦虽然保举你，但他能给你的，也不过是一个随时会被收回的虚名。”

也先在马背上张开双臂，指着身后万千铁骑：“归顺本太师。我封你为异姓王，这长城以北，千里的水草牧场归你，宣府内的金帛女子任你挑选。你这一身奇谋，不该埋没在这些碎砖烂瓦之下。”

城头上一阵寂静。

靖难营的士卒们下意识地看向秦烈。他们中很多人还嚼着草根，肚子里空空如也，而也先许诺的，是这乱世里最诱人的活法。

秦烈低头自顾自地整理着袖口，似乎在思考。

“太师开的价码，确实很高。”

秦烈抬起头，眼神中没有丝毫波澜，反而带着一种近乎戏谑的冷静，“但太师算错了一件事。”

“哦？”

也先饶有兴致。

“你我皆是棋子。”

秦烈指了指脚下的城墙，又指了指远方的雪原，“在这乱世大棋局里，你求的是草原的复兴，我求的是家国的安宁。你以为你手握万军，其实你也被这草原的饥荒、部落的内斗推着走。你若真能主宰乾坤，又何必带着这个叩门天子到处丢人现眼？”

也先的面色沉了下来，眼神阴鸷。

秦烈继续说道：“你承诺给我王位、封地，但在我眼里，那些不过是过眼云烟。唯有这长城，它是棋盘，也是脊梁。我在，棋盘就在；我若退了，你不仅吃不下这江山，还会被这棋盘反噬。”

“冥顽不灵！”

也先冷哼，“你看看你身后这些士卒，他们还有几天的口粮？只要本太师合围三日，不费一箭，这北门堡便是一座死城。”