楚清明在沪城待了三天，大年初四一早便收拾妥当，动身启程。

他这趟的目的地是东汉省。先回省城中州，再转道梧桐市红阳县梨花村，陪父母住上两天，便要赶回永福市履职。

沈红颜抱着楚知意站在门口相送，楚知行窝在谢玉澜怀里咿咿呀呀挥着小手，也不知是在道别，还是自顾自咿呀说着话。

楚清明俯身在两个小家伙额头上各亲了一下，又抱了抱妻子，才转身出了家门。

三个小时后，飞机落地中州时，天色还早。楚清明刚开机，手机便震了起来。

电话那头，传来姐姐宫楚熙亲切的声音：“清明，到中州了没？中午来家里吃饭，菜我都买好了。你敢说没空，我就提着菜篮子去机场堵你。”

楚清明失笑：“姐，我刚落地你电话就掐着点打过来，我哪敢不去。”

宫楚熙现任省委宣传部常务副部长，同时兼任《东汉日报》总编辑。

她在宣传系统干了半辈子，向来说话办事雷厉风行，唯独对楚清明这个没有血缘关系的弟弟，永远是一副亲姐姐的模样。

刚挂了电话，手机又震了。

楚清明扫了眼来电显示，是东汉省委书记薛仁树，眉头微微一挑。

“薛叔，过年好。”楚清明接起电话，语气恭敬地说道。

薛仁树的声音一如既往的洪亮：“清明，到中州了？中午来家里吃饭，你难得回一趟东汉，怎么也得来家里坐会儿。”

楚清明略带为难地笑了声：“薛叔，您这电话晚了一步，我刚答应我姐宫主编，中午去她家吃。”

他顿了顿，又笑着提议：“要不这样，我借花献佛，您要是不嫌弃，就跟我一块儿去我姐家蹭顿饭？我姐的手艺您是知道的。”

薛仁树哈哈大笑：“行，那就这么定了。反正我也经常到瑞金家蹭饭。”

挂了电话，楚清明打了辆车直奔省委家属院。

中州的街头，早已张灯结彩，路旁的梧桐树虽落光了叶子，枝桠上却挂满红灯笼，年味正浓。

省委家属院是处闹中取静的大院，灰砖围墙，门口有武警值守。

楚清明报备了身份，武警敬礼放行。

他沿着鹅卵石小路走了几分钟，便到了江瑞金居住的小楼前。

按响门铃，开门的正是江瑞金本人。

江瑞金身着一件蓝色羊毛衫，手里还攥着份报纸，笑着招呼道：“清明来了，快进来。”

他这位省委的副书记，东汉省响当当的三把手，乃是一副知识分子的做派，说话慢条斯理，自带一股书卷气。

客厅里，暖气开得很足，茶几上摆着几碟瓜子糖果，电视里重播着地方台春晚，声音压得很低。

江瑞金引着楚清明在沙发坐下，又亲自给他倒了杯茶，才在对面落座，上下打量了他一番。

“清明呀，你在永福市的事，我可没少听说，干得不错。”

“姐夫，您过奖了，我那就是运气好，赶上了好时候。”楚清明笑了笑，谦虚地回答。

“你呀，还是老样子，什么功劳都往运气上推。”江瑞金笑着摇了摇头。

两人正聊着，厨房里传来锅铲碰撞的清脆声响。

楚清明转头望去，透过半开的厨房门，能看见宫楚熙正在灶台前忙活。

她今天穿一件深紫色高领毛衣，系着碎花围裙，长发随意挽在脑后，几缕碎发贴在鬓边。

身段丰腴却不显臃肿，围裙带子系成蝴蝶结，衬出一道成熟柔和的曲线。