沈既白在京城待了大半年之后，发现自己最大的问题不是钱不够多，而是"消息来得太慢"。

江南那边的生意已经交给了手下的大掌柜打理，但隔着几千里路，一封书信走官驿最快也要十来天。

等他收到消息再做决策，那边的情况早就变了。

对于习惯了末世前即时通讯的人来说，这种延迟让他浑身难受。

所以当他在京城站稳脚跟之后，干的第一件正事就是斥巨资改造自己商队的通讯系统。

"你是说，你要在全国布一个信鸽网？"云栖梧那日午后坐在凤仪宫的正殿里，手里翻着沈既白带来的一沓图纸，眉头挑得老高，"这东西是能飞，但它总得歇脚吧？从京城飞到江南少说两千多里，一只鸽子能飞那么远？"

"一只不行，就换着飞。"沈既白拿扇子点了点图纸上标注的几个红点，"我在沿途每隔三百里设一个驿站，每个驿站养一批信鸽。信从京城出发，飞到第一个驿站，换一只鸽子继续飞，下一站再换。

人和鸽子都不累，速度却比一鸽到底快得多。

线路我都规划好了――京城到江南走东线，经彭城、广陵、姑苏再到临安，全程七站。一封信从京城到临安，最快五天可以到。"

云栖梧低头算了算，五天――比朝廷的八百里加急还要快上两三成，比普通官驿快了不止一倍。

"你这套东西，"她把图纸放下，认真地看着沈既白，"成本不低吧？"

"第一批建了十八条线路，覆盖了大乾朝主要的十六个城池。"沈既白靠在椅背上，手指转着扇柄，"不算鸽子本身，光驿站建设和人员培训就砸了快四十万两。但这东西建成之后是长久的生意，信息就是银子，银子就是权力。"

云栖梧点了点头。她虽然不是做生意的，但她也清楚"信息差"在这个时代的价值。

沈既白能三年做到江南首富，靠的就是比同行更快的反应速度。

现在他把这一套推向了全国，等于给他的商业帝国装上了一张永不停歇的脉搏网络。

"你这鸽子好认吗？"云栖梧忽然问了一句，"别被人截了或者冒充了。"

沈既白从袖中摸出一只小竹管递给她："你打开看看。"

云栖梧接过来拧开，倒出里面一卷细纸条。

纸条只有一指宽，卷得极紧，展开后上面只有几行极小的字。

最让她惊讶的是，那些字不是正楷也不是行书，而是一串她完全看不懂的符号――像是字母和数字的混写，但又不是她认识的任何一种文字。

"这是……加密？"

"对。"沈既白拿回纸条，"我用了一种只有我和驿站管事能看懂的编码。就算有人截了信，他也看不懂内容。密码每个月换一次，每个月换一套对应表。没有对照表，就算把信摊平了放在眼前也是一堆乱码。"

云栖梧盯着那张纸条看了半天，忽然笑了一声："沈老板，你知道你在这大乾朝搞了一套什么吗？"

沈既白挑眉："什么？"

"互联网。"云栖梧把纸条还给他，"信息传递、节点中转、加密通信，就差一个能搜索的终端了。"

沈既白被她这个说法逗得嘴角翘了一下，但嘴上还是不饶人："别埋汰人，我这鸽子可比网线靠谱多了，风吹雨打都不怕，还不收月租。"

两人笑了一阵，云栖梧收敛了神色，问道："你的线路现在覆盖到边关了吗？"

"东线到山海关，西线到凉州，南线到岭南。边关那边的主要城池都连上了。"沈既白道，"你父亲和大哥那边，如果有什么急事想传信，走我的线路能比军驿快上五六天。"

云栖梧心里把这件事记下了。

边关那边距离远、军驿又容易被人盯着，如果有沈既白这条隐蔽的线路做备份，关键时刻能派上大用场。

沈既白没告诉她的是，信鸽只是前期用的，他还在训练海东青和苍鹰、游隼之类的猛禽，那才是真正的天空霸主。