南宫飞羽看到苏瑶来不及转身――她刚被另一头狼牵制，侧身的角度不足以应对狼王的扑击。她的短刀架住了那头狼的獠牙，手臂在发抖，无法抽身。
没有思考的时间。银丝从指尖射出，快如闪电，精准地刺入狼王张开的喉咙――那里没有鳞片覆盖，只有柔软的皮肉。银丝像毒蛇，从喉咙钻进体内，顺着食道向下，穿过气管，穿过肌肉，瞬间找到心脏。那颗心脏在跳动，强有力的，滚烫的，像一台高速运转的引擎。
南宫飞羽咬了咬牙，催动灵根。
吞噬。
狼王体内磅礴的生命力如决堤洪水般涌向银丝。血液、真元、生命力――一切能被吞噬的东西，都在被抽走。能量顺着银丝流入指尖，从指尖流向手腕，从手腕流向胸口，涌入灵根。热。不是烫，是温热，像泡在温泉里。灵根在疯狂吸收，银色的能量层又厚了一层。
狼王的眼睛瞪大。血红色的瞳孔中满是惊恐。它想叫，但喉咙被银丝堵塞，只能发出含混的呜咽。它的身体开始萎缩――皮毛失去光泽，从暗红变成灰白；鳞片变脆，一片片脱落，掉在地上，发出清脆的响声；肌肉迅速干瘪，像被抽空了气的皮囊。
几个呼吸之间，这头接近筑基巅峰的狼王就变成了一具干尸。它重重摔在地上，身体砸在地面上，扬起一片尘土。尸体干瘪，四肢僵硬，嘴张着，獠牙还在，但眼睛已经空了。
死寂。
剩余的狼群愣住了。它们看着狼王的尸体，眼睛中的凶光逐渐被恐惧取代。没有狼嚎，没有咆哮，只有死一般的沉默。不知是谁先转身――也许是最小的那头，也许是离得最远的那头――它的尾巴夹在双腿之间，转身就跑。接着，整个狼群溃散，消失在黑暗中。脚步声、喘息声、嚎叫声，越来越远，越来越轻，最后被风声吞没。
篝火在夜风中摇曳，发出噼啪的声响。
苏瑶站在原地，看着南宫飞羽，眼中满是惊讶。她的短刀还握在手里，刀刃上沾着血，一滴一滴往下淌。
“你……”她张了张嘴，一时不知该说什么。
南宫飞羽收回银丝，摊开手掌。掌心中还有残留的热度，那是狼王的生命力，温热，像刚孵化的鸡蛋。他的灵根比之前凝实了一些，感知范围似乎又扩大了几丈。他能感觉到远处那些逃走的狼群，它们的心跳很快，很乱，像打鼓。
“你杀了它。”苏瑶终于说出话来。
“你让我动手的。”南宫飞羽说。
“我是让你找机会，不是让你秒杀。”苏瑶走过来，蹲下，查看狼王的尸体。她翻过狼王的头，看了看喉咙上的伤口――只有针尖大的一个孔，边缘发黑，是被吞噬之力烧焦的。她又掰开狼王的嘴，看了看獠牙。獠牙还在，但牙根已经松了。“吞噬能力……难怪幽阁那么想要你。”
南宫飞羽没有接话。他看着自己的手，心中有些复杂。
这是他第一次用灵根杀生。之前吞噬怨魔气、吞噬血魔真人，那些都是已经半死或疯狂的魔物。他们不是完整的生命，他们已经被魔气侵蚀了，只剩一副躯壳。但这次，是一头活生生的妖兽。它只是饿了，只是想吃饱。它没有错。它只是生在了错误的地方，遇到了错误的人。
“别多想。”苏瑶似乎看穿了他的心思，拍了拍他的肩膀，“铁背狼每年要吃掉上百人。你不杀它，它会杀别人。”
“我知道。”南宫飞羽说，“只是……”
“只是什么？”
“只是觉得，力量越来越大，人却越来越冷。”
苏瑶沉默了片刻。她把短刀插回腰间，走到篝火旁，坐下。火光照着她的脸，金色的瞳孔在火光中发亮。
“你会冷的。”她说，“但冷不是无情，是清醒。清醒地知道自己在做什么，为什么要做。”
南宫飞羽看着她。她没有看他，她看着火焰。火焰在跳动，她的影子在岩石上跳动。
“我第一次杀生，比你小得多。”苏瑶说，“我母亲带我去狩猎，我射杀了一只兔子。兔子很小，白色的，眼睛是红色的。它被箭射中后没有马上死，一直在蹬腿。我看着它的眼睛，它的眼睛里有恐惧，有痛苦，有不解。它不知道为什么我要杀它。”
“我哭了。哭了一整天。母亲没有安慰我。她只是说，怕就对了。不怕的人，不是勇敢，是麻木。”
苏瑶转过头，看着南宫飞羽。“你怕吗？”
南宫飞羽想了想。“怕。”
“怕就对了。”苏瑶的嘴角弯了一下，不是笑，是某种更复杂的东西。
南宫飞羽坐下来，往火里添了根柴。火焰跳了一下，又稳住了。狼群退去后，荒野恢复了宁静，只有风声和篝火燃烧的声音。远处，狼群的嚎叫声已经完全听不见了。也许它们去了更远的地方，也许它们再也不会回来。
“苏瑶。”
“嗯。”
“你第一次杀生是什么时候？”
苏瑶想了想，说：“很小的时候。我母亲带我去狩猎，我射杀了一只兔子。”
“怕吗？”
“怕。哭了一整天。”苏瑶笑了笑，“但母亲说，怕就对了。不怕的人，不是勇敢，是麻木。”
南宫飞羽咀嚼着这句话，没有再问。他把这句话记在心里。不是记在脑子里，是记在心里。和父亲的那句话放在一起――“力量不是用来炫耀的，是用来保护该保护的人。”
夜色更深了。篝火的光越来越暗，柴快烧完了。远处的山丘上，似乎有什么东西在看着他们。不是狼，不是人，是别的什么。它看了很久，然后消失了。苏瑶靠着一块岩石，闭上眼睛。“你先睡，我守夜。”
“不，你睡。我还不困。”南宫飞羽说。
苏瑶睁开一只眼睛看他。“你确定？”
“确定。”
苏瑶没有推辞，翻了个身，背对着篝火。她呼吸变得均匀，很快就睡着了。耳朵还在动，但频率慢了很多。南宫飞羽坐在篝火旁，看着火焰跳动。余烬中的火光越来越暗，从橙色变成红色，从红色变成暗红。火星偶尔溅起，在空中划出一道细线，很快熄灭。
灵根在体内缓缓流转，银色的能量在螺旋光柱中流动。从丹田向上，经过胸口、喉咙，到达眉心。从眉心向下，经过脊柱、腰骶，回到丹田。一圈，两圈，三圈。吃饱了的灵根很安静，像一条沉睡的蛇，盘在丹田里，偶尔蠕动一下，换一个姿势。
南宫飞羽抬头看着夜空。没有月亮，星星很亮。星光落在荒原上，把枯草染成银白色。那些丝线还在――从九天垂落，密密麻麻，像一场没有尽头的雨。每一根丝线都连接着一个生命，记录着他的一生。
他伸出手，想触碰其中一根。手指穿过了丝线，像穿过空气。但他感觉到了――不是触感，是温度。那根丝线是温热的，像握着一个刚睡醒的人的手。
他收回手。低下头，看着自己的手。手指上有细密的银色纹路，很淡，像用铅笔画的。纹路在缓慢消退，但不会完全消失。那是吞噬狼王后留下的印记，是力量增长后的痕迹。他握紧拳头。银色纹路在手背上浮现，又很快消退。
他想起父亲说过的话。不是刑场上的那句，是更早的，很多年前，他刚懂事的时候。父亲蹲在他面前，双手按着他的肩膀，看着他的眼睛。“羽儿，力量不是用来欺负人的。是用来保护该保护的人。”
那时候他不明白。他没有力量，他不需要保护任何人。
现在他明白了。他有力量了。但他想保护的人，已经不在了。
夜风从北边吹来，带着凉意。篝火最后一点余烬熄灭了，留下一堆暗红色的炭。炭在黑暗中发着微弱的光，像快要闭上的眼睛。
南宫飞羽没有睡。他坐在黑暗里，看着那些炭光一点一点暗下去。他就这么坐着，坐了一夜。_c