赵铁山――那个独臂老卒――站在一旁，望着江砚，老眼里翻涌着说不出的滋味。

他当了半辈子兵，见过的“规矩”，都是杀一儆百、令行禁止。打骂、克扣、拿人命不当人命――那是他熟悉的“军法”。可他头一回见到，有人立规矩，立的是“把人当人”。

他想起雁门关。想起当年那位戍边的苏靖将军，待麾下的兵，也是这般。后来苏将军满门蒙冤，他们这些旧部死的死、散的散，他自己也丢了条胳膊，飘零半生。

他本以为，这世道，再不会有这样的人了。

那一夜，他找到江砚，单膝跪地，沉声道：“先生，俺赵铁山，这条命，从今往后，是清水镇的了。谁动这镇子一根毫毛，先踏过俺的尸首。”

―

那桩偷粮的小事，像一粒石子投进水里，荡开的涟漪，远比江砚想的要大。

不出半月，“清水镇的江先生，偷了粮都不打死人，只罚劳役、还管饭”的说法，顺着商道、随着流民，越传越远。

来投奔的人，更多了。

宋衡看着日益壮大的据点，又是欣喜，又是忧虑：“先生，人是越来越多了。可咱们粮草有限，这般来者不拒，迟早撑不住。”

“撑得住。”江砚却很笃定，“人，就是咱们最大的本钱。”

“你想想，”他望向远处，目光深远，“卫崇靠什么聚众？靠权势，靠让人怕。噬墨靠什么收人？靠掠夺，靠让人贪。”

“他们手底下的人，怕他、用他、贪他，可没有一个，真心向着他。”

“而咱们靠什么？”江砚轻声道，“靠仁义，靠让人活得像个人。”

“咱们这据点的人，是自己用脚走来的，是真心想护着这地方的。”他望着宋衡，一字一句，“这世上最坚的城，从来不是石头垒的，是人心垒的。”

“立身三条，你替我记下，刻成镇规――”

“护民，守义，不滥术。”

―

宋衡郑重地，把这六个字记了下来。

护民――护住这一方走投无路的人。

守义――不立帮、不称霸、不以强凌弱。

不滥术――江砚那支笔，只用在护人济世上，绝不为私利、为权势，妄造一物。

这六个字，往后，成了清水镇据点的魂。

也成了它，与卫氏、与噬墨，乃至与这整个礼崩乐坏的乱世，最根本的――分野。

汝水边的这座小镇，就这样，一砖一瓦地，把“民心”二字，砌进了自己的地基里。

江砚站在镇口，望着炊烟袅袅、人来人往的镇子，心里第一次，有了一种踏实的笃定。

他知道，卫崇的大军、噬墨的邪术，迟早会再找上门来。

可这一回，他守的，不再是孤身一人的一支笔。

是一镇人，用真心，替他垒起来的――一座，攻不破的城。_c