孩子趁势挣脱，连滚带爬地扑进人群。

满场死寂。

随即，轰然炸开。

“断了！那刀凭空就断了！”

“鬼画师！是鬼画师显灵了！”

“我亲眼看见的！他袖子一挥，那刀就断了――一笔成真，真有此事！”

人声鼎沸，像滚水翻了锅。

―

江砚却已经站不稳了。

那一缕滚烫的“意”斩出去的同时，剜魂之痛准时涌了上来。他眼前一黑，踉跄半步，被云栀死死扶住。一口腥甜涌到喉头，他生生咽了回去，怕在这满城人面前露了怯。

可他知道，自己又一次拿魂去填了这一笔。

他甚至能感觉到，鬓角那几丝早生的白发旁边，似乎又悄然多了几缕――折寿的代价，一笔一笔，正刻在他身上。

“走。”云栀几乎是架着他，从后巷退出去，“快走！这儿马上就是一锅粥，多少双眼睛盯着，再不走，全得围上来！”

江砚被她半拖半架着，钻进一条窄巷。身后，那“鬼画师一笔断刀”的喧嚣，像潮水一样，越涨越高。

他知道，从今日起，“砚生”这块遮羞的招牌，彻底没用了。

明州城，乃至整个中州，从此都会知道――鬼画师，是真的。

―

那一夜，城西别院，江砚发起了低烧。

他半梦半醒地躺着，脑子里却异常清明。

他终于把那三重代价，从头到尾，想透了。

造死物，折气血。造招式，折神魂。而无论造什么，每一笔都在天地间留下越来越浓的“墨痕”，引来越来越狠的窥伺。

他越是变强，造得越逆天，这世道对他的反噬与围猎，便越凶。

今日这一笔，救了一个孩子，扬了满城之名。可这名声底下，是卫家旁支的急、大宗的算、还有那些他看不见的、循着墨痕摸来的眼睛。

力量越大，背上的网，便越密。

“原来如此。”他在烧热的混沌里，喃喃自语，“这才是真正的代价……不是这一口血，是这一身越来越甩不脱的债。”

―

而就在这一夜，城南的一处破败义庄里。

一个枯瘦如柴的身影，盘膝坐在黑暗中。他的鼻翼微微翕动着，像是在嗅一缕只有他能闻见的气味。

那是从城西别院方向，悠悠飘来的――一缕极淡、极纯，却浓得化不开的“墨”味。

枯瘦人脸上那道在荒山被剑意划开的旧伤，还没好全。他舔了舔干裂的嘴唇，咧开嘴，露出一个饿了很久的笑。

“破境了。”他的声音又干又哑，像砂纸磨着枯骨，“好香……好香的真墨。”

“养肥了。”

他缓缓睁开眼，那眼里没有半分人气，只有一汪贪婪的黑。

“该收了。”_c