天还没大亮，鱼龙巷口就响起了车轮声。

江砚推开那扇吱呀作响的旧门，看见云栀站在巷子里，身后一辆骡车，车上摞着满满两箱东西。

她今日没穿昨夜那身海棠色的裙裳，换了一件利落的藏青短打，发髻挽得一丝不苟，腰间一只算盘，走起路来打得噼啪响。

是那个做生意的云栀回来了。

“砚生。”她朝他一扬下巴，笑得飒爽，“发什么愣，搭把手。”

―

两箱东西搬进那间窄屋，江砚才看清。

一箱是账册、名录、各色拜帖，堆得像座小山。另一箱是米面油盐、笔墨纸砚，还有一套半旧却齐整的茶具。

“这些……”

“拜帖。”云栀利落地把那箱帖子往桌上一倒，哗啦散开一片，“昨儿一天，递到云记柜上、托我转交‘砚生先生’的，就这么多。”

她随手抽出一张，扫了一眼，丢到左边：“这个，城南绸缎庄的，求你给他造个‘一笔成金’的招财物事――蠢货。”

又抽一张，丢到右边：“这个，明州刺史府的清客，话说得客气，想请你‘过府一叙’――鸿门宴，不去。”

再一张，看也没看就撕了：“这个，万宝阁的。前儿就是他诬人盗宝，黑了心的东西，理都不必理。”

江砚看着她三两下就把一座小山分成了三摞，分得清清楚楚。

“奴家替你筛过了。”云栀拍拍手，“左边这摞，是有钱没脑子的，能拖就拖，拖不掉奴家替你挡。右边这摞，是有来头、得当心的，奴家给你一条条记下了底细。中间这撕了的――是该早点儿绝了念想的。”

江砚沉默了一瞬。

他昨夜推开了她一份真心。今晨，她却把一团乱麻似的麻烦，理成了他面前这条条分明的三摞。

“云栀。”

“嗯？”

“多谢。”

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云栀手上一顿。

她抬起头，那双利落的眼睛里掠过一丝极快的东西，又很快被她自己按了下去。

“谢什么。”她重新拨弄起算盘，声音轻快，“战友嘛。”

“奴家昨儿说的话，可不是醉话。”她头也不抬，“砚生，你心里装着苏挽姑娘，那是你的事。可你这一身的本事、这一身的麻烦――总得有人替你看着账。”

“你不懂明州。”她拨珠子的手又快又稳，“这城里的水，比汝水深十倍。多少人捧着金山来求你，转头就能捧着刀子来要你的命。你一个外乡人，连东南西北都摸不清，凭什么在这儿立住脚？”

她终于抬起头，眼里是十成十的认真。

“凭奴家。”

“云记的商路通中州十二州，柜上的伙计、跑船的脚夫、码头的牙人――都是奴家的眼睛和耳朵。你要查的人，你要等的人，你要防的人，奴家都能替你探。”

“你护你想护的，奴家替你看着身后。”她重新笑起来，狡黠又磊落，“这买卖，不亏。”

―

江砚看着她。

他想起昨夜那句“敬战友”，原以为不过是一个要强的姑娘，给自己留的一点体面。

此刻才明白，她是真的，把那点儿女私情，妥妥帖帖地酿成了另一样东西。