“这般巧夺天工、宛如活物的造物――”

她逼近一步，目光钉住他，一字一句。

“当真是凡间的机关之术，造得出来的吗？”

“莫不是――”

她要引他自乱阵脚，要当众给他扣上“一笔成真”的帽子。

―

江砚却笑了。

他要的，就是谢蘅这一问。

“谢先生，这话砚生可不敢当。”他坦然道，“什么非凡间之术，先生过誉了。”

“这就是实打实的机关。先生若不信――”

他当着满场的人，把那只引来无数惊叹的麻雀，捧到谢蘅面前。

然后，三两下把那麻雀拆开了。

铜骨、木羽、主簧、传动的细齿、牵引的丝线，一一摊在众人眼前。

“先生请看。”江砚指着那些机括，娓娓道来，“此处主簧蓄力；此处细齿传动，带动双翅开合；这丝线牵着翅根，控制起落；那一声鸣叫，是这片薄铜受震而发。”

“环环相扣，皆有来由。”

台下那白须老匠人挤上前来，眯起眼，伏在那堆零件上看了半晌，越看眉头越松，末了长长出了一口气：“是机关……是真机关。老夫输得不冤。”这一句话，比江砚自己解释百句都管用，四下里的疑窦，去了大半。

他抬眼，迎着谢蘅的目光，坦坦荡荡。

“此乃机关，并非什么神鬼之术。先生，可还有疑？”

―

谢蘅看着那被拆得清清楚楚、毫无玄虚的零件，一时竟说不出话。

她设这“活物”之局，是想逼江砚在“泯然众人”和“一笔成真”之间二选一。

可这少年走出了第三条路。他用实打实的机关之术造出了赢过全场的活鸟，技惊四座，坐实了自己是个真正的能匠。可那造物又环环相扣、有理可循，被他当众拆开，证明纯是机关，没有半分玄虚。

她想抓的把柄，被他亲手送到眼前，又当着她的面，化成了一堆零件。

―

“好。”

良久，谢蘅缓缓收回目光，唇角扯出一丝复杂的笑。

那笑里有棋逢对手的凝重，有棋差一着的不甘，可她自己都没料到，竟还掺着一丝别的东西――像是不情不愿的赞许。

“砚生师傅，”她清冷道，“好手段。”

“这一局，是谢某小看了师傅。”

她深深看了江砚一眼。那一眼里藏着的话，江砚听懂了：这一局，平手。她没能验出他的虚实，他也没能彻底打消她的怀疑。

“后会有期。”谢蘅转身下了台。

江砚望着她清冷的背影，缓缓吐出一口气。

他赢了这一局。可他知道，谢蘅这样的对手绝不会善罢甘休。她的怀疑没有消除，只是被他暂时压了下去。下一次她设的局，只会更深、更险。

他这一手活鸟化解了谢蘅的试探，却也把“砚生师傅，机关一绝”的名头砸得满城皆响。

响过了头，便招人。

当夜回到客栈，罗十三就带回一个消息――百工会外头贴出了一张战书。

第二天，卫家遣了一位“摹刻”供奉，要登上百工会的擂台，点名与“砚生师傅”当众比一比――

谁的造物，更巧夺天工。_c