“哦？”江砚不动声色，“鬼画师是谁？”

“嘿，谁知道！”那匠人压低声音，神秘兮兮，“有人说他一笔能画出活物来，有人说全是江湖骗子的把戏。反正满城的大人物，都盯着这事。咱们这些老实做活的，看个热闹就成。”

江砚笑了笑，没接话，心里却又沉了一分。

满城都在等那个“鬼画师”。

而那个鬼画师，此刻就站在他们中间，报着一个谁也不会多看一眼的化名。

“砚生。”罗十三在旁咂摸着，咧嘴一笑，“好。听着，亲切。”

―

报完名，两人在匠棚间慢慢转着。

江砚一边熟悉百工会的门道，一边暗中留意――苏挽信里说的那个藏在明州的卫氏旧人，得趁这几日查访。

百工会的门道，比他想的更深。

一处玉雕棚前，围了一圈人。一个白发老匠，正在一块巴掌大的羊脂玉上，雕一朵牡丹。刻刀走得极慢，花瓣薄得透光。可还没雕完，一个锦衣管事就挤了进来，往案上一拍十锭白银：“老师傅，这手艺，我家东家包了。往后只替我一家做工，月例双倍。”

那老匠头也不抬：“老朽的刀，只雕自己想雕的。”

管事脸一沉，银子一收，撂下句“不识抬举”，转身就走，临走还狠狠剜了那块玉一眼。

江砚把这一幕看在眼里。

这就是百工会的另一张脸――明里比技艺，暗里抢人。有真本事的匠人，都是各路豪商世家眼里的肥肉。

而他这条“鬼画师”，是这满场最肥的一块。

他越发庆幸，自己报的是机关一门，藏的是“砚生”这个不起眼的化名。

枪打出头鸟。这道理，他比谁都清楚。

可他刚转过一处卖机关锁的匠棚，迎面就撞上一桩麻烦。

一个衣饰华贵的年轻商人，正趾高气扬地刁难一个卖锁的老匠人。

“你这破锁，也敢拿来百工会上献丑？”那商人一把抓起案上的铜锁，狠狠摔在地上，“我家小姐要的是天下无双的宝物，就你这破铜烂铁？”

那锁“当啷”一声，在青石板上滚出老远。

老匠人佝偻着背去捡，憋得满脸通红，敢怒不敢。

江砚皱了皱眉。

他认得那锁――那是把极费心思的连环锁，锁芯里套着九道暗簧，机巧之处外行人看不出，可落在懂行的江砚眼里，这老匠人的手艺，绝不寻常。

就在江砚犹豫，要不要多管这闲事的当口――

一个清亮、却带着几分飒爽英气的女声，从那商人身后响了起来。

“住手。”

“谁让你砸人家东西的？”

江砚循声望去。

一个约莫十七八岁的女子，正快步走来。她一身利落的胡服骑装，身姿挺拔，眉眼明丽，顾盼之间，自有一股行商世家女特有的精明与飒爽。

她，正是那年轻商人口中的“小姐”。_c