而他，却在清水镇有据点、有兄弟、有一镇人护着。

他答应过她，这条路，他陪她走。

可这半年，她走的每一步都是刀山火海，他却不在她身边。

“等着我。”他在心里一字一句，像是隔着千里给她起誓，“这一回，我绝不再让你一个人撑着。”

―

信的末尾，苏挽收住了那点难得露出的软。

“我要去明州。”她写道，“去会一会那个卫氏旧人，去把这桩冤案最后的铁证，拿到手。”

“那里是龙潭虎穴。可那里，也是这桩冤案昭雪的唯一生路。”

“三月之后，明州城有一场‘百工会’。天下能人云集，鱼龙混杂――那是最好的掩护，也是最好的时机。”

“我会在那时，到明州。”

“江砚，”最后几句，那刚劲的字迹里，第一次藏进一丝只对他一人流露的依赖，“你说过，要陪我走这条路。”

“你说过，要在明州那样的地方，与我汇合。”

“百工会，明州城。”

“我等你。”

“――挽。”

―

江砚握着那封信，半晌没动。

灯花爆了一下，火苗歪了歪，又直起来。

百工会。明州城。

那张压在案头的烫金请帖，那条悬而未决的查冤线，那个他决意要去会一会豺狼、引开视线的棋盘――三股原本各自纠缠的线，在这一刻，全汇到了一处。

明州。

那是卫氏、噬墨的巢穴，是九死一生的龙潭虎穴。可那里，也是苏挽查冤的归处，是他与她约定重逢的地方。最深的杀机，与最盼的重逢，竟在“明州”这两个字上，叠成了一处。

他没有半分犹豫。

“好。”他低声应着，像在回那个千里之外的人，手却握紧了贴身的那半枚将印。冰凉的铜，硌着心口。

“明州。”

“我来了。”

“你一定，要撑到那时候。”

―

他把信折好，仔细贴身收起，又压了压胸口，像怕它跑了。

去明州的决心，到此再无动摇。

那里有觊觎他的豺狼，有卫氏的网，有苏挽在等他并肩去查那桩泼天的冤。也有那道他怎么也捅不破、却在生死间瞥见过一线的“窗户纸”。江砚隐隐觉得，那层纸要被捅破，多半就在那场比清水镇凶险百倍的风浪里。

他推开医馆的门。

外头雨歇了，天蒙蒙亮。一夜未睡的清水镇，正从青灰的雾里一寸寸醒过来。早起的脚夫扛着扁担往码头去，豆腐坊王二家的烟囱冒了头一缕烟，巷口那条总在医馆门前蹭食的瘦狗，摇着尾巴凑过来。

这一片他亲手护下的安宁，再过几日，他就要离开了。

江砚站在门口，深深吸了一口湿冷的晨气。

走之前，还有一件事，得安排妥当。

这清水镇，这一方他护了这么久的百姓和据点，得托付给信得过的人。

也得跟那些舍不得他走、却又不得不放他走的人――

好好地，道一声别。_c