这句话绵里藏针，比明刀明枪的威胁，更让人脊背发凉。

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五条黑船，泊在码头，没走。

像五头蛰伏的凶兽，堵在清水镇门口，无声地施着压。桅杆上的黑旗，在风里猎猎作响。船上的盐枭三五成群，蹲在甲板上，磨刀、掷骰，时不时抬眼，朝镇里睃一眼。

那眼神，像饿狼盯着圈里的羊。

镇上的人路过码头，都不敢多看，低着头匆匆走过。卖菜的王婆子，挑着担子从码头边过，被一个盐枭伸脚一绊，菜撒了一地。那盐枭哈哈大笑，王婆子也不敢吭，蹲下身，哆哆嗦嗦地捡。

一股山雨欲来的压抑，笼罩了整个清水镇。

“汝水蛟”的凶名，镇上的人多少听过。这尊瘟神盯上了江先生――豆腐坊的王二夜里翻来覆去睡不着，天没亮就跑来敲医馆的门。

“江先生，这可咋办？”他搓着手，满脸忧色。老崔也跟着进了门，“那庞奎，可不是水龙帮能比的！他手底下几百号亡命徒，官面上还有更硬的靠山！”

“硬碰，碰不得啊！”

江砚却很平静。

“慌什么。”他给两人各倒了碗水，“他给了三日。三日，够了。”

“够什么？”罗十三急道。

“够我看清楚，”江砚的目光望向那五条黑船，沉静而锐利，“他这条蛟，到底想要什么。也够我想清楚，怎么让他知难而退。”

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夜里，江砚独自坐在医馆，盘算着庞奎的来意。

“汝水蛟”亲自登门，对一个小镇的医馆如此礼遇又如此施压――他要的，绝不只是收一份保护费。

他要的，是江砚的“本事”。

那“用不完的神药”，那“能扳倒水龙帮的巧手”――庞奎想把这身本事收归己用。要么逼江砚“献术入伙”，替他造军械、制私盐、谋暴利；要么干脆，把人掳了去。

江砚的眼神冷了下来。

水龙帮是头扎根一镇的地头蛇，他能从内里一点一点掏空它、拆垮它。可庞奎这条“蛟”，是条游在汝水里、随时能游走的水中巨物。他没有根，掏不空；他势大，硬不得；他狡猾，骗不过。

这一回的对手，比水龙帮难缠十倍。

“光靠拆台，不行了。”江砚提起笔，在纸上重新画起那张缜密的局，“得三管齐下。”

“智计――乱他的阵脚。”

“民心――断他的根基。”

“官面――”江砚的笔尖点在一个名字上，“借裴中丞的刀。”

灯火摇曳。

江砚搁下笔，揉了揉发胀的眉心。三管齐下，环环要扣得严丝合缝，差一环，便是满盘皆输。

可他心里，还压着另一桩――比这盘棋更要紧的。

他低头，看着自己这只手。这只手能造活人的水车，能造救命的药。

庞奎想让它，造害人的刀。

江砚收回目光，吹熄了灯。

黑暗里，他听见自己心里有个声音，平静得近乎冷：这支笔，宁可折了，也不递给庞奎。

至于怎么让这条蛟，连这念头都不敢起――

三日。够了。_c