他若还像从前那样，开个小医馆，看个小病，夹着尾巴藏着掖着――一旦卫氏的网收到清水镇，一旦盐枭、邪派乃至更大的势力闻着味找上门，他护不住自己，更护不住眼前这一镇信他、暖他的人。

“一间小医馆，撑不起这片天。”

他要的，不再是一个能糊口、能藏身的窝。是一个真正能护人、能避祸、风浪来时顶得住的据点。

―

第二天，江砚把罗十三叫到跟前。

“哥。”他摊开一张纸，上面是他连夜画下的、一笔一画都透着缜密的盘算，“我想做几件事。”

“第一，医馆要扩。不光治病，还要施药、济贫、办义诊，把这镇上、乃至四乡八里需要帮的人，都拢过来。”

“第二，机关坊开起来。造水车、农具、防身的器械，济民生，也攒底气。”

“第三――”江砚的指尖点在纸上，“咱们要在清水镇，立起一份真正的基业。”

“不为称王称霸。”他看着罗十三，一字一句，“是为了――等卫氏的刀砍过来那一天，咱们护着的这些人，能有一个挡得住的地方。”

罗十三听着，眼睛越来越亮。

跟着江砚这一路，他从一个孤魂野鬼的落魄游侠，到有了家、有了根。如今弟弟要立一份基业，他这把刀，终于有了真正要守的东西。

“好！”罗十三一拍大腿，震得桌上茶碗一跳，“弟，你说咋干，哥就咋干！这清水镇，咱给它经营成铁打的！”

“谁敢来动咱们护着的人――”

他握紧腰间那把江砚造的刀。

“先问问哥这把刀！”

“先别拍胸脯。”江砚把那张纸推过去，“立基业，得花钱。义诊施药是个无底洞，机关坊置办家伙也要本钱。咱们手头，攒了多少？”

罗十三的豪气，卡住了。

他挠挠头，掰着指头算了半天，越算脸越垮：“砸医馆那回，赔进去不少；替……替哥还赌债，又是一笔。”他声音低下去，“满打满算，剩不下几十两。”

“那就先紧着医馆。”江砚不以为意，“机关坊慢慢来。老吴那把锤子，我去说。”

“成！”罗十三又把胸脯一挺，方才那点窘，转眼忘了，“缺人手，哥去喊！这镇上，得江先生恩的，没有一百也有八十！”

江砚看着他摩拳擦掌、跃跃欲试的样子，笑着摇了摇头。有这么个哥在身边，再难的路，也走得下去。

罗十三还在那儿比划，江砚却忽然瞥见，他扶着刀柄的手，那么用力，指节都白了。

――也许只是，想守的东西太重。

江砚没多想，笑着拍了拍他。

―

“立足。”江砚望着窗外那片重归安宁、却又暗藏风雷的清水镇，声音很轻，像是说给苏挽听，又像说给自己听，“我会在这儿立住。”

“立得稳稳的，等你回来。”

他握紧了怀里的将印，也握紧了那支秃笔。从一个被人追杀、东躲西藏的少年，到要为一方人撑起一片天的执笔者――这条路比从前更险，立得越高，招的风越大。

可他不再退了。

―

立业的念头刚扎下根，比豺狼更快找上门的，是另一桩谁也没料到的事。

几日后，一个浑身脓疮的流民，倒在了镇外的官道上。

接着是第二个，第三个。

中州，大疫。_c