输了废爵之争？
不，这只是第一步。
只要“巡察使”的人选能安插进去，那些田亩数据做些手脚，十税其三也不过是纸面文章。
到时候，上有政策下有对策，陆怀瑾又能奈他们何？
他正想着，身后忽然有人快步追上。
“赵公留步。”
赵今安回头，是度支郎中王焕。
这位前几日府上遭了贼的倒霉蛋，脸色还有些苍白，但精神头倒是足了些。
“王大人。”赵今安拱手。
王焕压低声音，凑近道：“赵公今日朝会上……甚好。
相国肯让步，实乃社稷之福。
只是这’巡察使‘的人选……“
赵今安眼神微动，面上却不动声色：“此乃相国钦定之事，老夫岂敢置喙？”
王焕笑了笑，意味深长：“赵公谦虚了。
满朝上下，谁不知赵公德高望重？
若赵公肯举荐一二贤能，想必相国也会……酌情考量。“
赵今安捋了捋胡须，不置可否地“嗯”了一声。
王焕不再多，拱手告辞。
赵今安望着他离去的背影，眼底闪过一丝冷光。
这王焕，前几日府上遭贼，丢了要紧文书，闹得满城风雨。
今日又主动凑上来，是想攀附，还是……另有目的？
他摇了摇头，按下心中疑虑。
不管如何，今夜，那位“先生”怕是要来了。
果然，入夜之后，赵府后门悄然驶入一辆无标识的马车。
车厢帘幕低垂，看不清内里。
但当车门打开，走下一人时，守在暗处的东厂探子立刻屏住了呼吸。
那是一个青年，约莫二十出头，面色苍白得近乎透明，像是常年不见天日。
一双眼却极亮，阴冷如蛇，扫过四周时，带着一种让人脊背发凉的审视。
他穿着普通的青衫，但那通身的气度，绝非寻常文人。
赵今安亲自迎出来，腰弯得极低，几乎是卑躬屈膝的姿态。
“先生，您来了。”
青年——司马惊澜——微微颔首，声音低沉，带着一种说不出的阴鸷：“进去说。”
两人快步穿过庭院，进了书房。
门在身后合拢，窗扉紧闭。
东厂探子苏慕白，此刻正伏在书房对面的屋脊上，借着夜色和瓦片的掩护，屏息凝神。
他小心翼翼地揭开一片瓦，露出一道细缝。
烛光从缝隙中透出来，映出书房内的两个模糊人影。
“陆怀瑾让步了。”赵今安的声音里带着压抑不住的兴奋，“先生果然神机妙算！”
司马惊澜坐在椅中，指尖轻叩扶手，一下一下，像是在敲击什么看不见的棋盘。
“他让步，是因其根基未稳。”他开口，声音冷得像淬了冰碴，“林冲之事已伤其军心，边关又起摩擦，青州闹饷，云州粮道受阻。
千头万绪，他不敢同时与朝野为敌。“
赵今安连连点头：“先生说的是。那接下来……”
“趁势而为。”司马惊澜抬起那双阴冷的眼，“他既设’巡察使‘，此人选便至关重要。
若能安**们的人进去，那些田亩数据做些手脚，十税其三不过是一纸空文。“
他从袖中取出一张折叠的纸，推到赵今安面前。
“名单在此。
这几人，皆可用。
有的是旧识，有的是新结交的，身份各异，但都有一个共同点——与陆怀瑾的新政有怨，且有足够的野心和手段。“
赵今安接过纸，展开细看，眉头却渐渐皱起。
“先生，这……安插人手，风险极大。
东厂虽成立不久，但那影子着实有些手段，前几日我府上……“
“东厂？”司马惊澜冷笑一声，打断他，“成立不过月余，耳目未丰，能有何作为？”
他站起身，走到窗边，推开一道缝隙，夜风灌入，烛火摇曳。
“陆怀瑾此人，谋定后动，杀伐果决，但他有一个弱点。”
赵今安竖起耳朵。
“他太自信。”司马惊澜转过身，嘴角勾起一丝阴冷的弧度，“他以为一切尽在掌握，以为我们只是些跳梁小丑，翻不起大浪。
所以他才会让步，因为他觉得，这点让步无关紧要，大势仍在他的掌控之中。“
他走回桌前，将那份名单推到赵今安手边。
“但他错了。”
赵今安咽了口唾沫，手指微微发抖，却还是将那张纸紧紧攥住。
“先生放心，老夫……定不负先生所托。”
司马惊澜点点头，没有再多。他起身，整了整衣襟，走向门口。
“三日之内，将名单上的人逐一联络，务必隐秘。
待’巡察使‘人选议定之日，便是我们的人上位之时。“
门开，他闪身而出，消失在夜色中。
马车再次驶出赵府后门，车轮碾过石板路的声响，很快被夜风吞没。
屋脊上，苏慕白缓缓吐出一口浊气。
他的手心全是冷汗，指尖因为长时间保持一个姿势而微微发麻。
但他的脑子却转得飞快，将方才听到的每一个字、每一个细节，都牢牢记下。
司马惊澜。
这个名字，那张苍白阴冷的脸，还有那份“巡察使”名单……
他悄无声息地滑下屋脊，没入黑暗中。
半个时辰后，一份抄录整齐的密报，连同一幅用炭笔匆匆勾勒的画像，摆在了陆怀瑾的案头。
烛火跳动，映照着那张画像上阴鸷的眉眼。
郭嘉侍立一旁，镜片后的目光沉静如水。
陆怀瑾拿起画像，端详片刻，淡淡开口：“此人，是谁？”
郭嘉躬身，声音压得很低：“东厂初建，档案未丰，暂无此人的记录。
但据苏慕白所述，赵今安称其’先生‘，语气恭敬，甚至……带着惧意。“
陆怀瑾放下画像，指尖在那张密报上轻轻点了点。
“司马惊澜……”他低声念出这个名字，眼底深处，一点寒芒无声凝聚。