又是一个三年，选秀的旨意传遍了京城内外。

内务府将拟好的秀女名册恭恭敬敬地呈到御前时，康熙正在批阅西边传来的军报。

他眼皮都未抬，只让梁九功将那厚厚一沓名册搁在手边。

直到批完最后一份奏折，他才端起茶喝了一口，伸手随意地翻了翻那本红绸封皮的名册。

“瓜尔佳氏，乌拉那拉氏，董鄂氏…”

他念着几个熟悉的姓氏，指尖在纸上缓缓划过，动作里带着几分漫不经心。

忽然，他的手指停住了。

“马尔泰若曦。”

康熙看着那四个字，原本舒展的眉头又拧了起来。

梁九功站在一旁，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都放轻了。

“就是八阿哥府上那个？”康熙的语气里听不出喜怒。

“回主子的话，正是。”梁九功躬着身子，“按着年岁，是该入宫待选了。”

康熙没说话，只用指腹在那名字上轻轻摩挲了两下，像是在掂量着什么。

“这个惹祸的精怪，也敢送进来。”他终于开口，声音里透着明显的不耐，“朕的后宫，是让她来闹着玩的地方吗？”

梁九功把头埋得更低了，“主子，这都是按着旧制来的。”

“旧制。”康熙冷哼了一声，拿起朱笔，似乎是想直接在那名字上画个叉。

傍晚时分，康熙踏进永和宫的偏殿，脸上那点没散尽的烦躁，在看到院子里那抹熟悉的身影时，才算彻底化开了。

瓜尔佳柠栀正陪着孩子们在廊下玩耍，她今日穿了件湖绿色的常服，瞧着素净又清爽。

“皇上怎么这个时候过来了？”她起身迎他，很自然地帮他理了理微乱的衣襟。

“过来躲个清静。”康熙拉着她走到院中的石凳上坐下，顺手将那本名册丢在了桌上。

他指了指册子上的一处，“你瞧瞧这个。”

瓜尔佳柠栀顺着他指的方向看去，马尔泰若曦四个字映入眼帘。

“是她。”她轻声说。

“朕本想直接将她的名字划了，省得以后进宫来，再搅得不得安宁。”康熙端起她递过来的温茶，抱怨道。

瓜尔佳柠栀没有立刻接话，她只是安静地听着。

等他说完了，她才柔声开口，“皇上，三年大选是祖宗传下来的规矩，若是为了一个人坏了旧制，怕是会惹来前朝那些御史的口舌。”

“让他们说去，朕还在乎这些？”

“皇上自然是不在乎的，可臣妾心疼您。”瓜尔佳柠栀看着他，目光温润，“为了这点小事，平白惹一身议论，不值得。倒不如遵循旧制，全了皇家的体面。”

她顿了顿，又补充道，“您若实在不喜她，将她指给宗室子弟，或是撂了牌子，都使得。何必在这一开始的环节上，就落人口实呢？”

康熙静静地听着，脸上的不耐烦渐渐散去，取而代之的是一片柔和。

他看着眼前的女子，伸出手，用指节轻轻刮了一下她的鼻尖。

“你啊，总是想得比朕周全。”

他拿起桌上的朱笔，不再犹豫，在那名册上随意地画了个圈，正好圈住了几个名字，其中就包括马尔泰若曦。

那动作草率得，仿佛只是在应付一件无关紧要的差事。

“听你的。”康熙将笔扔回笔洗里，“就让她进来，朕倒要看看，她还能翻出什么浪来。”

与此同时，储秀宫里，初选入围的秀女们正聚在一起，或激动或忐忑地等待着最终的结果。

马尔泰若曦坐在窗边，手里捏着帕子，脸上却没什么紧张的神色。

“姐姐，你说……咱们能被留下来吗？”旁边一个胆子小的秀女小声问她。

“放心吧。”马尔泰若曦的语气里带着一股与年龄不符的笃定，“这后宫，可不是光靠家世和脸蛋就能待下去的地方。”