窗外天光刚透过窗棂照进屋内，瓜尔佳柠栀慢慢睁开眼。

她将被角往上拉拢盖住下巴，被窝里还残留着昨夜带回来的那一点沉香余味和花阁的冷气。

昨夜在慈宁宫后头那一步退得恰到好处。

门轴发出轻微的摩擦声，李嬷嬷推门走进来，端着平日教规矩的架子走到床前，看着床上没起身的人重重皱起眉头，“日头都升起来了还不去当差。”

瓜尔佳柠栀咳嗽了两声，将手伸出被窝扶着床沿试图坐起来。

她的指尖泛着不寻常的苍白，身子刚撑起一半就无力地滑回枕头上，声音沙哑虚弱，“嬷嬷恕罪。”

李嬷嬷伸手探了一下她的额头，掌心刚贴上去便被那股不正常的热度烫得缩了回去，脸色立刻变了，“你昨儿夜里干什么去了，发这么高的热。”

瓜尔佳柠栀闭上眼喘着气，把脸往阴影里埋深了些，“昨夜从慈宁宫退下时不胜酒力，回程贪了近路受了风寒。”

李嬷嬷盯着她看了一阵，叹着气把薄被重新掖好，把她露在外头的手腕塞回被子里，“你这身子骨还真是不经折腾。”

瓜尔佳柠栀没有接话，只把呼吸放得很轻。

李嬷嬷转身往门外走去，“你且躺着别到处乱跑，这几天把病养好，若是过了病气给别的秀女谁也担待不起。”

房门被人从外面严实地关上。

瓜尔佳柠栀睁开眼睛，系统提示面板在视线角落里保持着昨夜攀升后的好感度数值，没有掉落。

一连两日她都借病闭门不出。

除了负责送饭的小宫女每日按时在门口放下食盒，这偏僻的院落再没有人踏足。

*

清晨的御花园里铺了一层薄霜。

銮驾经过那处月洞门时，抬轿的太监们走得平稳且安静，生怕踩出多余的声响惹怒了主子。

冷风穿过海棠花圃，吹来一阵枯枝的涩味。

康熙坐在步辇上，视线往那排海棠树下扫过去。

青砖地被扫得一尘不染。

那里只有两个穿着灰衣的老太监正拿着扫帚清理残霜。

步辇一路行至乾清宫，梁九功伺候着皇帝下了銮驾进入东暖阁。

御案上的奏折堆得比昨日还要高出几分。

康熙坐回龙椅上，拿起朱笔翻开一本请安折子，看了三行。

他翻页的手指停顿下来，笔尖悬在折子上空迟迟没有落下，直到一滴朱砂墨聚在毫端终于滴落，在纸面上晕开一个圆形的红斑。

旁边伺候奉茶的小太监呼吸都绷紧了，手腕一抖，茶盏碰到了杯托发出细微的瓷器磕碰声。

康熙抬眼看过去。

那小太监吓得当即跪伏在地，额头贴着金砖连连磕头，“奴才该死，求皇上饶命。”

康熙把朱笔搁在砚台上，语调平缓，“换茶。”

梁九功赶紧打发人把这小太监拖下去重新端来热茶。

今日，这已经是皇帝第三次无故停笔了。

梁九功垂着手站在御案侧前方，仔细观察着主子翻折子的动作频率。

皇上这两日不仅话少了许多，连每日散步路过西侧花圃时的步伐也总要慢上几步。

他心里把所有事情过了一遍便有了计较。

傍晚时分，天空暗了下来。

梁九功借着去内务府办事的名义，特意绕道来了储秀宫后院。

李嬷嬷正巧在廊下清点各房刚领来的灯油，见到这位御前大总管立刻放下手里的物件迎上前行礼。

李嬷嬷弯着腰满脸陪着笑，“梁总管今日怎么得闲上咱们这破院子来了。”

梁九功双手拢在袖子里，目光越过李嬷嬷看向后头那几间紧闭的偏房。

“杂家办完差事顺道过来问问，前几日各家秀女的规矩学得怎么样了。”

李嬷嬷连连点头答话，“嬷嬷们成天盯着呢，各位姑娘都安分守己。”

梁九功往花坛边上走了两步，脚尖踢开一颗小石子，语气随意，“那瓜尔佳氏旁支的丫头，这两日怎么没见在御花园当差。”

李嬷嬷愣了一下，随即如实回禀，“那丫头前天夜里不知怎么受了寒，发起高热，这两日都下不来床。”

梁九功点点头，没有再多问什么，转身便走出了院门。

不到半个时辰，一个眼生的小太监提着黑漆木食盒敲开了偏殿的门。

屋子里只点了一盏昏暗的油灯，瓜尔佳柠栀靠坐在床头，看着那小太监将一碗黑漆漆的药汁端到矮几上。

小太监双手规矩地垂在身侧，“这是上头体恤秀女特赐的驱寒温补汤药。”

那药碗里散发着人参和黄芪的浓郁药香，绝对不是内务府发给低等秀女的廉价份例。