一开始，很多人不适应漫画。

在《山海珍兽图鉴》连载第一期第二期的时候，热度有，销量有，骂声更多，甚至大于赞誉声。

报纸副刊的版面从小说换成漫画那天，杂志社的电话就没停过。第一个打进来的是一个中年男人，声音大到不得不把听筒拿远三寸：

“三月三呢？她怎么不写小说了？画什么漫画？漫画是给小孩子看的！”

茶楼里的反应更直接。

老茶客李伯把当天的报纸往桌上一拍，茶碗盖都被震得跳了一下：“写的什么东西？一格一格的画，字都没几个。我看她是不想写了。”

旁边有人接话：“不是不想写，是写不出来了。《龙的传人》那是巅峰，巅峰之后可不就是下坡路？”

“江郎才尽。”一个戴金丝眼镜的老先生慢悠悠吐出四个字，说完端起茶杯，表情像是在念讣告。

“也不能这么说，”有人试图打圆场，“三月三之前又不是没画过，《缉凶》里也有插图――”

“插图是插图，漫画是漫画，这是一回事吗？”李伯把报纸翻得哗哗响，“你看这个――‘山海珍兽图鉴’？听起来就像儿童画册。她要是写小说，我还等着看下一本呢。”

王编辑的电话打来时小心翼翼，像怕踩到地雷：“齐太太，读者来信那边……您看了吗？要不要调一下版位？”

叶宝珠正在改稿，笔尖没停。“不用。骂就骂，看的人多了自然会有人说话。”

王编辑又说了几句，无非是“您别放在心上”之类的话。叶宝珠应了两声，挂了。

电话刚搁下又响。何家轩的声音比王编辑更谨慎：“嫂子，听说动静不小。要不要我找人写几篇――”

“不用。”

“可是――”

“何少，”叶宝珠放下笔，“报纸销量跌了没有？”

“……没跌。”

“涨了没有？”

他顿了一下：“涨了。”但没有之前的厉害。

“那就行了。”

何家轩没再说什么，挂了。

红姐端着一碗莲子汤进来，放在桌上，没走。她站在旁边，手在围裙上擦了又擦，嘴唇动了几次，终于憋出一句：“太太，外面那些人乱讲，您别往心里去。”

叶宝珠端起碗喝了一口。“没往心里去。”

红姐还想说什么，张了张嘴又咽回去了。她转身往外走，走到门口又回过头：“太太，我相信你。你画的那个城，我看不懂画画，但那个城很好看。”

叶宝珠笑了一下：“谢谢红姐。”

红姐走了，走廊里传来她跟阿秀说话的声音，压得很低，但叶宝珠听见“太太说没事”、“那外面那些人”、“太太说水在冒泡”，阿秀问什么水，红姐说你别管。

齐嘉铭的电话是从公司打来的。他最近忙，中午休息的间隙拨过来，开门见山：“我听说有人在报纸上骂你。”

“你消息倒灵通。”

“茶水间有人讲。”他的声音带着疲惫，但语气是硬的，“要不要我――”

“不要。”叶宝珠说，“你好好上班。”

他沉默了几秒。“今晚我早一点回来。”

放学后，三个女儿一起出现在书房门口。齐书瑶站在最前面，眼眶红红的。“妈咪，”她的声音又轻又哑，“是不是因为我们。

叶宝珠放下笔，看着她们。

齐书瑶站在齐书敏身后，没说话，但嘴唇抿得很紧。齐书仪在最后面，背挺得直直的，目光却垂着，不看人。

“过来。”叶宝珠说。